Львов

Эпидемия началась в этом древнем городе внезапно. Вечером, 20 мая, на балу, что устраивал в городской ратуше граф Львовский, произошёл странный случай. Один из гостей, метоселянин из вассалов графа, внезапно упал на пол. Попытался встать, но не смог. И на глазах стал принимать боевую форму - удлинились клыки, когти, из костяшек пальцев выскочили лезвия, пропоровшие дорогущий ковёр и вонзившиеся в пол. Гости, да и сам хозяин, были в шоке. Бросились было на помощь, но больной вдруг повёл себя, как безумец и накинулся на ближайшего гостя, норовя вцепиться клыками в горло. И таки успел цапнуть, правда, за руку. Вскочил, и снова бросился, на сей раз на даму. Чтоб утихомирить безумца, понадобились усилия нескольких взрослых мужчин. Наконец его сумели связать и препроводить в подвал ратуши, наскоро оборудованный в тюрьму. Вести его в настоящую тюрьму не было никакой возможности. Но, пока длилась свалка, он успел поцарапать или покусать не менее десятка присутвующих на балу. И убил двух слуг - граф Львовский гордился тем, что у него в прислуге много терран. Этот инциндент решили замять, выплатив компансации семьям погибших. А на раны особого внимания не обратили - тем более, что они быстро затянулись. Пожалуй - даже быстрее, чем обычно. Но тогда никто не придал этому значения.
Это была роковая ошибка. К полудню следующего дня заболели ещё трое. Один просто загрыз свою семью и убежал, второй кинулся-было на старшего брата, но тот успел среагировать и скрутить безумца. А воля третьего оказалась настолько сильна, что он успел застрелиться сам до того, как безумие овладело им. К вечеру заболевших стало семеро, среди них - племянник графа, а несчастный безумец пробрался на телефонную станцию и просто разнёс её. И только тогда начали оставшиеся в живых бить тревогу. По тревоге была поднята вся полиция и армейские части, квартировавшие здесь же. Но время было упущено - эпидемия распростарнялась со скоростью пожара. Медики сбились с ног - болезнь косила и их, несмотря на предосторожности. В ход пошли интерны и студенты Львовского Отделения Имперского Медицинского Института. Первые анализы никакого результата не принесли - пациенты были здоровы!
К ночи с с 21 на 22 заболело больше половины метоселян города Львова. К тому моменту из семьи главы города уцелела только малолетняя внучка, ещё непробуждённая. Теперь городом управлял полицейский. Он приказал попросту расстреливать заболевших.
Новая катастрофа произошла в ночью - тот самый сумасшедший, что заболел первым, и о котором в общей суматохе попросту забыли, вырвался, выломав дверь. При этом он переломал себе кости в обеих руках, но словно не чувствовал боли. Он напал на штаб, оставшийся здесь же, в ратуше, и убил всех. И город во второй раз потерял руководство.
К утру 22 мая самым старшим из офицеров оказался лейтенант. Он сумел кое-как организовать блокаду города и приостановить распроатранение болезни. источник которой так и не был установлен.
Горожане боялись выходить из домов. По городу поползли слухи о том, что заболевание распространилось и на другие, прилегающие ко Львовскому графству, области. И ещё, всё громче и громче говорили о том, что это кара Божья для метоселан, ибо до сих пор ни один терран не заболел.

Полицейский блокпост на границе области

Их было всего двое.
Если, конечно, не считать пулемета.
Собственно, если бы не пулемет, их бы вообще тут не было. Провались в преисподнюю все эти приказы, долги и прочие радости чести - жить-то хочется...
Но пулемет был. Он вселял в двоих свежеиспеченных полицейских небольшую толику уверенности в себе.
По недавно выданной инструкции одному из них полагалось спать.
Но не спалось.
Один, до рези под веками вглядывался в пространство. То так, то сквозь прицел.
Второй, помоложе, возился с допотопным средством связи.
Последнее иногда работало.
Но оба, несмотря на всю свою настороженность, самое начало событий пропустили.
Потому что ждали беды не оттуда. Ждали - из города. Ждали крика, воя, броска обезумевшей твари. Или толпы не менее обезумевших людей...
Во втором случае удавалось обойтись без пулемета... иногда.
Но они совсем не ждали ровного гула моторов с другой стороны.
- Это еще что за...
"Что за" Выглядело впечатляюще. Боевые машины. Пехота. Транспортные корабли...
Гербы семейства Фортуна.
Сидевший за пулеметом молча развернул его в сторону пришельцев. Нет, идиотом он не был. Он просто не спал больше суток и был смертельно напуган.
- Ты что? - завопил младший из-за рации.
- Ничего не знаю, - пробурчал старший. - Карантин. Зона закрыта. Давить, давить гадов...
- Так они же снаружи... Да подожди ты! - Младший задергался, наконец вытащил откуда-то устрашающих размеров устройство, на проверку оказавшееся мегафоном.
- Неизвестные, остановитесь. Зона закрыта на карантин. Остановитесь, или мы будем вынуждены открыть огонь! Повторяю, зона закрыта на карантин, мы будем вынуждены открыть огонь...
Неизвестные остановились.
Метрах в десяти от блокпоста.
Из машины вышел молодой человек - внешне молодой и человек, в том, что ни тем, ни другим он не является, сомнений не возникало - в безупречно чистой, идеально сидящей форме. Стряхнул с лацкана несуществующую пылинку.
И прогулочным шагом направился к полицейским.
Старший, за пулеметом, на его счастье, уже начал соображать. Потому очередь прошлась далеко он начищенных сапог.
Но недостаточно далеко, чтобы сапоги по прежнему оставалсь начищенными.
Офицер остановился, отряхнулся. И по змеиному посмотрел на полицейских.
- И чем, позвольте поинтересоваться, вызвана такая грубость? Карантин-карантином, но неужели ваших манер не хватает даже на то, чтобы дать мне представиться?
- Я тебе сейчас представлюсь, мутант... - Младший зашипел на старшего, старший помотал головой, и продолжил громче. - Нет нужды представляться. Зона закрыта на карантин, при приближении мы будем стрелять. Убирайтесь.
Офицер многозначительно оглядел пулемет.
- Тем не менее, я вынужден это сделать. - Откуда-то из воздуха появился конверт, на котором даже издали была видна огромная печать.
Герб Империи.
Кажется, бумага была очень весмомой.
- Начальник гвардии семейства Фортуна, баронет Орест Сташевский. Специальный уполномоченный, назначенный для обеспечения безопасности.... - в воздухе повисла многозначительная пауза. - К сожалению, господа, я не могу предъявить вам свои бумаги, поскольку не знаю ваших полномочий. Но поверьте, они достаточно основательны. Если вы конечно видите печать... Так что позвольте поинтересоваться - кто вы, и по чьему приказу организованы столь... суровые меры?
- По приказу командующего, - заорал старший за пулеметом. - И мне, господин офицер, уж извините мои манеры глубоко срать на ваши бумаги! Я никого, слышите, никого и никуда не собираюсь пропускать!!!! Хватит уже....
Тем временем младший, сообразив, что дело плохо, начал яростно терзать свое устройство.
- Командующего чем?...
- Не твое дело! Нашего! Не доходит до вас, что ли - карантин у нас, КАРАНТИН!!! Тебе так подохнуть хочется?! От заразы, от пули, что предпо..
- Милейший...., - баронет изобразил на лице картину "ангельское терпение" - видите ли, у меня приказ. И не так много времени. Следовательно, у вас есть еще пару минут на то, чтобы обьясниться. Если вы этого не сделаете, я просто поеду дальше. Будьте любезны доложить, чьим приказам вы подчиняетесь, и почему считаете, что полномочия этого человека выше моих? Кто это - граф Львовский? Губернатор? - голос вдруг резко, командно ударил по ушам. - Имя и звание командира, быстро!
- Господин офицер!!! - Заорал младший, с трубкой в руках, - подождите... я сейчас к вам спущусь! Наш командующий на связи... он хочет с вами поговорить! У меня есть связь! - И не смотря на шипение старшего, младший, прижимая, как ребенка, к себе аппарат, стал медленно выдвигаться вперед.
- Не трудитесь, милейший. - Смягчился офицер. - Не трогайте аппарат, не дай боже связь оборвется. Я сейчас к вам подойду.
Старший было открыл рот, но посмотрел на умоляющие глаза младшего, на офицера... плюнул, и полез за сигаретами.

Младший подождал, пока офицер подойдёт и протянул ему трубку. Едва не выронив её. Офицер взял древнее устройство, поднёс к лицу и проговорил:
- Это вы, господин командующий?
- Именно - ответил довольно высокий мужской голос - лейтенант полиции Айче Йохим, свободный гражданин. Кто вы и почему хотите войти в заражённую зону?

- Начальник гвардии семейства Фортуна, баронет Орест Сташевский. В нашу задачу входит подготовка встречи и обеспечение безопасности научной экспедиции Имперской Академии наук, которая прибудет завтра, изучать ваши неприятности....Гхм. Гражданин лейтенант, вы не могли бы уточнить свои полномочия? Согласитесь, лейтенант-командующий несколько странно звучит.

На том конце провода тяжело вздохнули.
- Господин Сташевский, я - единственный офицер, оставшийся в живых - в голосе террана звучала усталось и раздражение. Но он всё же держала себя в руках, не давая этому прорваться на поверхность.
- И, как старший офицер и временный комендант города - прошу вас - подумайте ещё раз, вы рискуете своей жизнью и жизными ваших подчинённых. Впрочем - что я говорю, у вас наверняка приказ... Простите. Отдайте трубку моему человеку - я прикажу пропустить вас.

Быстро соображает. Догадался, что мы итак войдем... Обошелся без дурацких комментариев в стиле "а выйти вы не сможете"... единственный офицер? Однако...
Орест молча протянул трубку старшему. И не дожидаясь финала разговора пошел к машинам.
Забравшись в свою, быстро подошел к устройству на порядок меньше и легче того монстра на блокпосте. Быстро заполнил небольшую бумагу, отдал подчиненному.
Тот кивнул, и принялся проделывать странные манипуляции с аппаратом.

"Предварительные данные: из командования старшим остался лейтенант полиции Айче Йохим, свободный гражданин. Граница области перекрыта по схеме А1, повторяю, А1, но при острой нехватке людей."

А1 - жесткая блокада, уничтожение при попытке проникнуть за зараженную территорию... неужели все настолько плохо?
Возможно, только это и спасло другие области...
Но если этот лейтенант ошибся, он умрет.

Коротко переговорив с начальством, младший кивнул старшему и тот с кряхтением стал оттаскивать пулемёт, давая возможность проехать гвардии Дома Фортуна. Младший в это время убирал явно на скорую руку сделанные заграждения. Потом старший махнул рукой - проезжайте, мол.

Колонна с гордым видом проследовала по дороге дальше.
Перед глазами страшего полицейского ярко стояла вся эта техника - поломанная, грязная... и обезумевшие твари, лезущие из нее.
Но он только молча плюнул вслед колонне.

Улицы города

По дороге в город колонна техники встретила ещё один блок-пост. На сей раз из огнемёт (да, именно огнемёт, ни много, ни мало) смотрел на город. Здесь их пропустили без малейшей заминки - видимо, были предупреждены. И вот уже пуленепробиваемые колёса грохочут по брусчатке древнего города. Львов казался вымершим - ни единого живого существа на улицах. Нет даже кошек, собак или птиц.

Баронет внимательно осматривал окресности.
От него не укрылась ни тишина, ни отсутсвие живности. Ни закрытые - наглухо - ставни и двери. Не закрывающиеся - закрытые. Через некоторое время он приостановил машину и выбрался на броню.
В воздухе отчетливо пахло страхом.

Разворачиваться прямо сейчас? Лейтенант обидиться... на обиженных воду возят. Время дорого.
- Берем город под контроль. С местными полицейскими силами в конфликт не вступать. Пусть выходят на связь со своим начальством.
Еще несколько коротких приказов, и колонна разделилась. Часть ручейками стала вливаться в боковые улицы.
Остальные проследовали дальше.

Городская ратуша

Найти нужное здание сложностей не составило.
Собственно, это было единственное здание в городе, в котором кипела жизнь. Вокруг здания гододской ратуши бегали люди, в ворота въезжали и выезжали машины. Переносили какие-то ящики - с оружием, с едой...

Колонна остановилась недалеко от ворот. Мешать этой деятельности не хотелось... пока.
Баронет спустился на землю, и не торопять пошел к центральному входу.
Почему-то он не сомневался, что легко найдет искомого лейтенанта в этом муравейнике.
Ординарец следовал за ним бесшумной тенью.

И он не ошибся – лейтенант сам вышел встречать мелтоселан. Не один – с совсем юным метаселанчиком. Вид у лейтенанта, по терранским меркам довольно юного – года 22, не больше, был просто ужасным. Лицо посерело, под глазами – мешки… Метоселанчик периодически шмыгал носом
- Так, это, видимо, вы – господин Орест Сташевский – полицейский коротко, совсем коротко, поклонился. Ему явно было не до церемоний.
- Это – продолжал лейтенант, дождавшись кивка от Сташевского – младший сын господина Ирвина Кои, большого друга семьи графа Львовского, как раз гостившего у него. Господин Лесли Кои.
Метоселанчик поднял испуганный взгляд на баронета.
- Прошу вас, баронет, в наш штаб – там и поговорим.

Однако... свидетель - это хорошо. Оперативно работает лейтенант. Тоже жаль времени? Или... Или хорошо подготовился заметать следы. Жаль, что я не настолько знаю все семьи Львова в лицо... хотя...
- Минуту, лейтенант...
Орест внимательно оглядел свидетеля, шепнул пару слов адьютанту. Тот кивнул, и быстро побежал в направлении машин.
- Пройдемте.

"Срочный запрос. Словесный портрет младшего сына Ирвина Кои - Лесли Кои. Краткая информация об обоих, их отношения с семьей графа Львовского"

Лейтенант привёл метоселанина в свой, наспех оборудованный кабинет, что располагался возле такой же, наспех оборудованной, диспетчерской. Указал на кресло, стоящее у стены. Лесли устроился на стуле у дверей. Был у него был как существа, немного не от мира сего
- Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас я постараюсь дать вам полную картину происшедшего.
Баронет уселся в кресло, лейтенант подождал, пока он устроится, и сел сам. Достал папку в красной, местами словно обоженной, обложке.
- Не обращайте внимания на Лесли - на его глазах убили всю семью, а мы его вытащили из горящего дома. Теперь он почти не разговаривает и не отходит от меня. Итак, началось это, предположительно, 20 мая...
Дальше, чётко, коротко и почти не сбиваясь, полицейский дал картину происшедшего. Увы, он мог рассказать немногое. Причина внезапного помутнения разума у метоселан города Львов осталась для полиции неизвестна. Закончив рассказ, Йохим раскрыл папку и показал посланцу Мирки фотографии. Увы, их тоже очень мало - всего три. Полицейский пояснил это тем, что попросту не было времени на съёмку. На двух фотографиях были трупы, судя по зубам - явно метоселане. И явно умершие не своей смертью - следы от пуль ничегм не скроешь. Но у одного была разорвана шея, у а второго были видны полузажившие укусы на руках. На тертьей фотографии, довольно размытой, был виден метоселанин бегущий. Вид его был страшен - глаза выпучены, лицо перекошено какой-то иступлённой яростью.
- Вот. Это единственная фотография ещё живого агрессора.

Где-то к концу рассказа адьютант вернулся. Принес несколько распечаток.
Орест сразу же отправил его обратно. Следовало напомнить своим людям о мерах предосторожности.
Орест продолжал слушать, заглядывая в бумаги.

...Не врет... Похоже, вообще ни в одном слове. Слишком устал, чтобы врать или угрожать. Надо бы допросить мальчишку.... Кажется, он не совсем адекватен... Потом.
Орест смотрел на фотографию.
Фотография смотрелась дешевой ватиканской пропагандой. На первый взгляд.
У того, кто знаком и с фотографией и с метоселанами она могла заставить встать волосы дыбом.
Орест был знаком и с тем и с другим.
Это совершенно не было похоже на обычную атаку. На срыв на почве жажды это не было похоже тоже. Орест знал парочку препаратов, способных вызвать что-то подобное....
И таких было несколько? Если он и перестарался с А1, то ненамного.

- Что же, пока я могу оценить ваши действия как верные. Но мои люди должны увидеть тела. И поговорить с мальчишкой... по возможности. Впрочем, это чуть позже. Для начала нужно укрепить военное положение. Одно из моих подразделений сейчас занимает ключевые посты в городе - вы уж простите, что так сразу, но время не терпит. - Орест помолчал немного. - Документы с моими полномочиями я могу предоставить в любой момент. Но только вам. Внешне вы остаетесь главным, а мы лишь проводим мероприятия по обеспечению безопасности научной экспедиции, и в частности Йона Фортуны, который будет ее сопровождать. Кстати, нужно не забыть пропустить сюда соответствующий поезд... Или вы вывели из сторя пути?

Лейтенант устало потёр глаза. Было видно, что ему очень хочется спать, но он держится.
- Нет, железнодорожные пути мы просто перегородили. Перегородку снимем, это несложно.
Он снова потёр глаза.
- Ваши бумаги... Давайте.
Получив папку, Йохим долго изучал их, потом сложил обратно и кивнул.
- Действуйте. Только, прошу вас - согласовывать все действия со мной. Теперь - о трупах. Трупы находятся в морге. В городском морге. Там сейчас группка уцелевших от резни учёных и мой заместитель. Я сейчас свяжусь с ним. представлю вас и прикажу оказывать вам полное содействие.
Он потянулся к рации. В это мгновение дверь приоткрылась и вошла крошечная очаровательная смуглянка.
- Дядя Айче - звонко сказала девочка - мне скучно.
- Вот, прошу вас, знакомтесь - лейтенант сделал широкий жест - её светлость, графиня Львовская, Ольга Потоцкая. Три года. Младшая внучка покойного графа, единственнная, кто остался в живых после резни.
Йохим вздохнул, а потом, извиняющимся тоном, добавил:
- Мы собрали здесь всех метоселанских детей, кто выжил. Им, конечно, нечего здесь делать, но тут мы сможем их защитить, если что.
С этими словами лейтенант всё же взялся за рацию и связался со своим помощником. Описал ситуацию и приказал во всём помогать баронету.

Орест вновь переговорил с подоспевшим адьютантом. На столе появилась карта местности, и некоторое время они с лейтенантом обсуждали организацию блокады.
Людей баронета было в разы меньше, чем у лейтенанта, но организованны они были лучше. А самое главное, у них была техника.
Колонна разделилась. Большинство машин разъехалось по постам. Гвардейцы распределились среди ополчения. Кое-где им пришлось капитально наводить порядок. Не везде, надо отдать должное.
Толстолобый медицинский фургон укатил к гордскому моргу, и теперь прятался в его ангарах.
А вот один из обитателей этого фургона остался в ратуше. Собрал всех детишек-метоселан в одном из залов побольше, и долго с ними играл. А потом еще дольше что-то записывал.
Летающей технике пришлось приземлиться за городом. Впрочем легкая машина почти сразу поднялась в воздух - один из постов что-то увидел. Сверху это должно было быть видно лучше.
Шустрая машинка командира обосновалась на ближайшем к ратуше холме.
Скоро у всех постов и подразделений была надежная связь.

...А вот поступивший вскоре доклад медиков выглядел, с точки зрения Ореста, очень скверно. Вернее никак не выглядел.
Нет, это не были известные препараты, способные воздействовать на бациллус.
Да, тем не менее на бациллус было произведено воздействие.
Да, совершенно неясно чем. Нужен более мощный микроскоп...
И... они не могут гарантировать, что это не передается воздушно-капельным путем.
И что никак не действует на людей - тоже.

Повода отменить приказ о жеской блокаде не было.
Скорее наоборот.
По крайней мере, думал Орест часов шесть спустя, есть надежда, что приехавших ученых не сожрут в первый же день...

Оба командира, Орест и Айче, трудились до самого позднего вечера, расставляя посты, согласовывая действия, вместе просматривая новые отчёты. Вроде бы всё было тихо-мирно.

Улицы города

По одной из боковых, мощёных булыжником, улочек, шёл усиленный патруль, стостоящий из четверых терран и двух метоселан. Улочка была настолько узкой, что боевой технике княгини Молдавской здесь было не развернуться. По поводу верховых патрулей пока что шли споры. Поэтому патрульные шли пешком. Метоселане держались как бы особняком - работать в связке с терранами, да ещё и практически на равных? Только по приказу. Да и то - на лицах благородных отпрысков благородных фамилий было написано большими буквами если не презрение, то некоторая брезгливость. Терране тоже не особо радовались такому "сотрудничеству". Внезапно один из метоселан остановился - ему почудилось движение на карнизе ближайшего дома. Он коснулся локтя напарника и едва заметным жестом указал туда. Тот поднял голову, приглядываясь и прислушиваясь. И тут совсем рядом дико взвыл кот, намекая своему противнику, что здесь не его территория. И сразу же послышалось яростное урчание и возня - коты подрались. Метоселане переглянулись и одновременно пожали плечами. Ложная тревога, можно расслабиться и идти дальше.
И тут на них свалилось нечто тяжёлое. В плечо одному из патрульных вонзились клыки, удар длинных когтей пришёлся второму по уху.

...после чего в нападавшем одновременно оказались два клинка. Первый офицер начал заваливаться на землю, намертво вцепившись в нападавшего. Второй позволил соскользнуть со своего оружия, и бросился добивать. Оторвал голову от горла, рванул на себя в захвате, пытаясь свернуть шею.
Получалось неожиданно плохо.
Первый придал нападающему ускорение ногами, у второго в итоге получилось встать, потянув извивающееся тело за собой...
Тело билось и подыхать категорически отказывалось.

Для полицейских всё произошло слишком быстро. Однако выучка - есть выучка. Луч мощного ручного фонаря уже нащупал дерущихся, и стволы целились.... Куда? В этом клубке из рук-ног-тел пойди что-то разбери... Внезапно на поверхности оказалась спина без мундира. И по ней тут же ударили очереди.

- Прекратить огонь!!!! - Сдавленно рявкнули откуда-то с земли. К счастью, полицейские услышали, и даже послушалсь.

Через секунду место проишествия было залито светом нескольких фонарей.

Один метоселанин у стены. Зажимает горло рукой. Нападавший, впереди, подергивается конвульсивно... что заставляет нервно дергаться автоматные стволы в руках полицейских.

К счастью, они не начинают стрелять по новой.

- Идиоты, если вы его пристрелили...
Первый офицер хрипит, слышно его плохо.
- Кого? - рявкает сержант, - Эту тварь? Очень надеюсь, что....
- Отставить, - вдруг глухо раздается из-под тела. - Лучше помогите мне выбраться отсюда!
Полцейские синхронно шарахаются - подходить к твари не хочет никто.
Кроме разговорчивого сержанта, который с матом начинает отдирать одно тело от другого.
- Идиоты, они же могли тебя пристрелить, - не унимается первый.
- Отставить, я сказал. - Бурчит второй. - Так, кто нибудь инструкции вспоминать собирается выданные?
Полицейские дергаются. Двое бросаются перевязывать первого офицера. Третий вскидывает оружие, начинает оглядываться.
Офицер оскаливается на полицейских.
- Наряд вне очереди! - Рявкает второй. - Ты лучше рацию достань!
- Не достанет он рацию. - Бурчит сержант. - Он вообще сейчас кровью захлебнется. Так, вы двое тут разберитесь, - он кивает на второго офицера, - а я сейчас перевяжу этого нервного.
Первый офицер пытается что-то ответить, но действительно начинает захлебываться. Приходится заткнуться и принимать помощь.
- Ты - за тушей наблюдай! - в голосе второго офицера яду столько, что можно сцеживать в баночку. - Перевязать меня и один сможет... если в обморок не упадет...
У него, кроме разодранного уха еще и два пулевых ранения.
И тоже кровопотеря.
Что не добавляет хорошего настроения и терпимости друг к другу.
Сержант молчит. Все наконец-то заняты делом.
Второй офицер смотрит на позеленевшего полицейского, который дрожащими руками пытается наложить ему жгут.
- Прекрати психовать, и делай как следует, или я точно тебя вместо лекарств использовать буду!!!
- И никто не будет возражать, - добавляет сержант. - Ссалага... что тут сложного, ... ... ... ...!!!
Комментарий как ни странно, возымел действие. И через пять минут раненные были перевязаны, здоровые осмотренны на предмет ранений, доклад сделан, а оборона организована.
После чего желание поубивать друг друга сразу уменьшилось вдвое. Но целиком не пропало.
Отряд медленно двигается к выходу из переулка, куда должна подъехать машина.
- Отвратительно. - Бурчит второй офицер. - Если бы их было двое, все бы мы тут лежали.
- Скажете, если б мы не стреляли...
- А я против стреляли и не возражаю, кстати... только в следующий раз... одиночными, а не очередью! И цельтесь! - офицер подумал, и добавил пару слов из арсенала сержанта.
- Можно подумать, там было куда целиться... , - сержант посмотрел на того с уважением
- Я вообще не об этом! Потом - отвратиельно! Вы там две минуты стояли и пялились неизвестно на что!
- А что вы хотите, у меня двое новобранцев!
- Я и говорю - отвратительно! Я таки доложу...
- И докладывайте...
Первый офицер явно имел что добавить к диалогу. Относительно тупых терран вообще и этих тупых терран в частности. Но, к счастью, не мог. И горло мешало, и сил не было. Все уходили на то, чтобы не вцепиться в тех, кто его тащил.
А трое оставшихся полицейских просто не успевали за ходом беседы.

Городская ратуша

Лейтенант уже собирался отправиться спать. Да какое там "собирался" - он уже практически спал. Но, когда доложили об инценденте - проснулся. И примчался вниз - встречать. Ситуация была - хуже не придумаешь. Да, попасть под пули своих же, конечно - приятного мало. Но, когда люди начинают стрелять в метоселан... Йохим сглотнул. Ту недалеко и до полного разжалования. И - если б только его. А то вполне возможна и тюрьма, и уничтожение - при чём всей семьи. В подобных вопсросах имперцы особо не церемонились. Он уже перебирал в уме - что можно и нужно сделать, и как это сделать, когда подлетел медицинский фургон. Он успел ровно на пять минут раньше, чем машина с пострадавшими. И. не успела оная машина остановиться, как из фургона уже к ней бежали медики. Обоих офицеров и труп забрали в фургон и увезли, а полицеские выбрались и теперь стояли навытяжку перед начальством.
Но Айче и рта не успел раскрыть, как сзади раздалось деликатное покашливание - баронет, больше - некому.

- Кхм - начал баронет - браво. Ваши люди отлично стреляют. Если ещё они видели - КУДА, цены бы им не было.
Как всегда - изящен, утончён и саркастичен. Айче сжал кулаки.
- Господин Сташевский... Кому, как не господам метоселанам, должно быть известно, что драться с ними на равных терране не могут.
Айче старался говорить спокойно, но усталость его подточила самоконтроль. И теперь он готов был взорваться.
Однако это видел и Сташевский. И прекрасно осознавал, что с этим терраном ему работать и дальше....хотя бы до прибытия делегации из Византии. И раз так - мир, мир и ещё раз - мир.
- Не будем ссориться... (друг мой) - эти слова Орест так и не смог произнести. Для метоселанского аристократа назвать террана другом - это нужно было наступить на горло собственной гордости. Но в самом тоне уже не было прежнего сарказма и превосходства - а только горечь и сочувствие.
Йохим безнадёжно махнул рукой. И пошёл прочь, поманив за собой командира патруля.
- Боюсь - здесь есть и моя вина - эти слова баронета заставила Айче споткнуться и замереть на месте. Он медленно повернулся к баронету. Его... ЧТО?
- ... вина за нескоординированные действия - продолжал метоселанин - увы, мои люди пострадали именно поэтому. Вы воспринимали нас как досадное дополнение, как гостей, которых следует оберегать. А мы вас - как тупых животных, как, уж простите, помеху, а не помощь.
- Эт'точно - от усталости перейдя на местный диалект, согласился Айче.
- И чтоб впредь избежать подобных досадных ошибок - предлагаю поступить вот как...
Дальше метоселанин изложил свои соображения. Они, конечно, вовсе не блистали оригинальностью, но всё же были лучше, чем ничего. Баронет предлагал, что командовать патрулями будут метоселане. Ну ещё бы. И, соотвественно, нести полную отвественность за всё. А вот это - уже что-то дельное Терранам отводилась роль проводников и поддержки. Лейтенант был не слишком доволен. Но в голове его не было ни единой дельной мысли на сей счёт, поэтому он лишь согластно кивнул, думая, что его людям это совсем не понравится.
**
Новый порядок полицейские восприняли стоически -никто не возразил. Впрочем - они тоже устали, и возможность переложить часть ноши на чужие плечи не могла не радовать...
**
Осттаток ночи прошел без эксцесов. Отчёта от медиков о состоянии раненых тоже пока не было. Айче оставил свои дела на баронета и своего помощника и наконец-то смог поспать....

Вокзал

переход из "В поезде"
23 мая, утро, 9-05 по местному времени, ясно и жарко.

Во Львов поезд прибыл точно по расписанию - в девять часов пять минут по местному времени. О чём и сообщил проснувшемуся к тому времени Йону проводник. Сэт по-прежнему изволила почивать.

Йон посмотрел на Сет. Вчера разбудить её не удалось. А сейчас, это просто жизненно необходимо, не в поезде же оставлять.
Несколько смущаясь - хоть и "напарник", а все же Императрица! - граф осторожно тронул Сет за плечо.
- Сет! Приехали, просыпайся!!!

Не тут-то было. Крусник даже не пошевелилась. А с платформы уже слышался зычный голос Волкова, требующего поторопиться с высадкой.
А на перроне их уже встречали гвардейцы в форме дома Фортуна, во главе с Орестом Сташевским - его Йон знал в лицо.

А вот это уже не смешно. Совсем не смешно.
Про себя ругаясь на имперском, Йон спешно соображал, что делать.
Сумка у него, конечно, была маленькой, и Сет на руках граф вполне бы унес, но... он сомневался, что из этого выйдет что-то хорошее. Плюс - вещи Сет... хотя граф даже не знал, где её купе.
- Сет!!! - тряска возобновилась, в этот раз, еще настойчивее, - Сет!!! Мы опоздаем!!! Да просыпайся же!!!

Никакой реакции. Императрица продолжала изображать спящую красавицу и только болталась, словно кукла, в руках Фортуны.
- Господин граф, не изволите ли выйти? - раздался с платформы зычный голос Волкова.

Все. Конечная станция.
Осталось только одно.
Йон глубоко вздохнул, взвалил свою сумку себе на плечо, как и рюкзачок Сет (он ведь был с ней?)
Саму же Сет, взял на руки...
так и вышел с поезда.

Пассажиры, порядком напуганные присутствием военных, спешно покидали вагон. На такую встречу явно мало кто из них рассчитывал.
Немолодой терран, представившийся профессором Волковым, который, по идее должен был быть в курсе ситуации, нервничал не меньше, а то и больше остальных. И похоже решил свалить всю ответственность на молодого Фортуну... который, почему-то не спешил покидать вагон.
Баронет было нахмурился, когда Йон показался таки на перроне...

Однако.....
Профессор демостративно закатил глаза.
А Орест с трудом удержал на месте норовящую отвиснуть челюсть.
Йон бережно нес на руках - молоденькую черноволосую терранку, а на лице - мученическое выражение.
Опять. Да что это с ним?
Орест еще помнил каких-то гостей из-за барьера, и молоденькую рыжеволосую терранку, за которой наследник семейства бродил тенью с романтическим выражением лица. И вот. Снова.
И нашел же время!!! Ну, молодой человек....

Впрочем, вежливо поклониться это баронету не помешало.
- Господин Фортуна, рад вас видеть. Вы должны выслушать доклад об обтановке, - он посмотрел на профессора, давая понять, что это его тоже касается, потом перевел взгляд на Йона. - Гхм... я подозреваю, ваша ноша будет вам мешать.

- Не будет, - процедил сквозь зубы Йон голосом, не принимающим никаких возражений, - я внимательно слушаю.

В конце концов, что ему еще оставалось делать? Оставлять Сет в поезде? Ну-ну. Граф еще не на столько выжил из ума.
Но ведь Сэт тоже надо было знать обстановку!
А разбудить её было невозможно.
В конце концов Йон решил, что сам ей все расскажет. Если конечно, Орест не продолжит препираться.

Орест снова вздохнул и подумал, что у наследника такого уважаемого семейства всё ещё ветер в голове. И... - уничтожающе-брезгливый взгляд на Сэт - юные терранки... А ведь делу - время, а потехе - час... Развлеклись в поезде, зачем же брать с собой? Сухим пайком, что ли?
Впрочем, как любой уважающий себя аристократ, Сташевский не позволил этим мыслям отразиться на своём лице.
Между тем Волков, отойдя на пару шагов, приказал студентам выстроиться в сторонке и ждать его распоряжений, и вернулся к метоселанам.
Баронет кратко и сухо ввёл профессора и Фортуну в курс событий. Не забыв добавить о ночном происшествии и о том, что город под контролем личной гвардии княгини Молдавской.

Йон выслушал внимательно, не перебивая.
Услышав о "ночном проишествии", граф едва не скривился. Чуть снова не посетила мысль о... особо умственно-способных терранах, но, вспомнив Эстер - мысль сразу же пропала.
"Ну да, замечательно они тут все контролируют!" - хмуро подумал Йон.
Интересно, известно ли об этом инциденте Сет? Вряд ли. А стоит ли рассказывать? И какова будет её реакция, и реакция бабушки, если конечно, она еще не в курсе?

Взгляд, которым Орест наградил Сет, от Йона не укрылся.
Пришлось раз десять повторить себе "спокойно, спокойно, спокойно..."...

Далее Сташевский сделал небольшую паузу, подождал, но никто ничего ему не сказал. Он молча кивнул и махнул кому-то рукой.
- Вас проводят к вашему общежитию, профессор. А вас, господин Фортуна - к вашей гостинице.
Вскоре был подан автобус и Йон поехал вместе со студентами. Баронет извинился перед Фортуной, заметив, что так будет надёжнее.

Гостиница

Добрались они без происшествий. Гостиница Йона располагалась почти бок-о-бок с студенческим общежитием инапротив института, соотвественно.
Студенты под командованием Волкова отправились к себе, ну а Йон, получив от швейцара ключи от номера - к себе.

Фортуна оглядел предложенный ему номер, и успокоился.
Вполне уютно, могло быть и хуже.
Сет, которую граф до сих пор нес на руках, так и не проснулась, и Йон положил её на кровать.
Сам же начал разбирать вещи.

Впрочем, именно сейчас, когда можно было бы и поспать, Сэт проснулась. Именно к этому моменту её наномашины полностью разобрались со стимулятором, который они, естественно, сочли ядом. Императрица спустила ноги с кровати, нашла свои сандалии, обулась и выбралась в гостинную, где граф Мемфисский разбирал свою сумку.
- Йон? Йон, я так понимаю - мы уже доехали и в гостинице?

Йон, как раз закончивший разбираться, обернулся.
- Да, Сет... нас встретил баронет Орест Сташевский, и кратко ввел в курс дела... - тут Йон все же замешкался - говорить, или не говорить? Но вопрос был глупым, - и... не все идет гладко.
Саблю, Йон доставать не стал, оставил в сумке. Сумку же, запихнул под кровать.

- Сташевский? - Сэт задумалась, вспоминая. Потом плюхнулась в кресло и стянула из вазочки яблоко.
- Не помню. А кто это? - она надкусила фрукт - у, вкусно. Ты уже завтракал?

- Начальник гвардии семейства Фортуна, - пояснил Йон, - нет, пока что...
Граф присел на диван, рядом с креслом.
- Что дальше?

Сэт некоторое время просто хрустела яблоком. И размышляла. Подумав - вынесла решение.
- Сперва - свяжемся с Волковым - Она подмигнула Йону и взглянула на него хитро-прехитро.
- Ну а потом - позавтракать. На голодный желудок мысли в голову лезут только о еде. Идёт?

Счастливое настроение, вызванное упоминанием про "завтрак", тут же выбил нервный тик.
Только не Волков! С ним, вся конспирация может точно обрушится. Йон-то сдержанностью не отличался...
- А с Волковым-то зачем? - невольно поинтересовался граф.

- Всё просто - синхронизировать наши действия - Сэт пожала плечами. Потом заглянула Йону в глаза и прыснула.
- А можно сделать по-другому -я пойду в общагу сама. Их же в общагу при мединституте поселили, верно?
Дождавшись кивка Фортуны, Императрица продолжала:
- А ты подумай о завтраке. Что-нибудь... мм... мясное. И не забудь о сладком и кофе. Оооо, во Львове великолепный кофе!
Она закружилась по комнате. Потом резко остановилась, словно налетела на стену.
- Ну, что скажешь?
Потм вдруг тряхнула головой.
- Стоп. Сташевский, говоришь... Сташевский... Послушай, он пояснял - откуда он здесь взялся? Что-то он вообще говорил?

- Да, поселили их при институте, - кивнул Йон, и вздохнул, - я с тобой, если можно. Сташевский... говорил о ситуации. Не все идет гладко, - повторил граф, и пересказал о ночном проишествии.
В конце концов, утаивать, было бы глупо.

Сэт посмотрела на Йона очень внимательно и серьёзно.
- Мне нужен Сташевский сейчас же. Похоже - у нас неприятности, и неприятности серьёзные. Прости, Йон - завтрак отменяется. Я сейчас иду к Волкову, а ты свяжись со Сташевским. Если будет спать - разбудить. А дальше - работать. Я даже не представляю, сколько у нас времени. Возможно - очень мало. Действуй!
Теперь эта "юная" зеленоглазка, похожая на сказочную фею, вовсе не казалось ни юной, ни беззаботной. Было видно, что это существо привыкло повелевать, и привыкло, что её приказы исполняются не просто быстро - бегом.

Йон без лишних слов, пулей вылетел из номера. Миновал коридор, лестницу, и выскочил на улицу.
Оказавшись на улице, граф в спешке огляделся.
Все, что ему нужно было сделать для связи со Сташевским – это отловить метоселанский патруль.
Гвардия Фортуны, знала его в лицо, так что здесь проблем не должно было возникнуть.
Промелькнула мысль ехать обратно на вокзал, но она впрочем, тут же отпала, как только Йон заметил группу людей в цветах дома Фортуна.
Граф тут же направился к ним.
На счастье – его узнали.
- Мне нужно связаться с баронетом Сташевским! Срочно! – процедил Йон.

Офицер патруля коротко кивнул, и протянул Йону рацию.
Терран в форме местной полиции, из человеческой части патруля, хотел было что то сказать, но явно передумал. Отвернулся, продолжая присматривать за территорией.

Взяв рацию, Йон на всякий случай отошел подальше, но чтобы иметь патруль в поле зрения.
Оставалось надеятся, что Сташевский сейчас на месте. Если же нет...
- Баронет Сташевский! Вы, я надеюсь, на месте? Это Йон Фортуна.

- Да, граф, я вас слушаю.
Баронет явно не спал, и ответил сразу.

- Нам нужно встретиться. Немедленно. И лучше - если меня привезут к вам, а не наоборот, - по голосу Йона было видно, что граф не потерпит никаких возражений, - и еще. Я буду не один.

В это время Сэт отправилась к профессору. Тот нервничал. Это было слышно издалека - его гулкий бас заставлял содрогаться всё здание общежития.
- То есть как это - не допустят???? Как мы можем что-то сделать, если нам не дадут заключения медиков??? Что значит - "заперты в сейфе"??? Что происходит???? - раненым медведем рычал Волков.
Сэт нахмурилась - только этого не доставало. Ведь в бумаге было чёрным по белому написано - "оказывать полное содействие..." Сейчас разберёмся. И Императрица решительно направилась к компании девчонок, сплетничавших в уголочке. Идеальный источник слухов. От них-то Сэт всё и узнала. Как оказалось - Волков разместил студентов и теперь пытался заняться тем, зачем они, собственно. и приехали. Исследованиями. Найтлорд-младшая закусила губу - она готова была поставить весь свой Дворец против землянки - что-то случилось. Или вот-вот случится. Прямо сейчас. Проклятье!
Поддернув лямку рюкзачка, Сэт отошла от девчонок подальше и вытянула медальон.
- Йон?

Баронет почему-то опоздал с ответом - у Йона возникло впечатление, что он разговаривал с кем-то еще.
- ...хорошо. Вы сейчас где - в гостинице? За вами заедет машина, и отвезет вас к городскому моргу. Я буду там. Да, и с кем, вы сказали, вы будете? - Рация плохо передает оттенки эмоций, но в последнем вопросе Йону почудился некоторый избыток раздражения.

- Увидите, с кем. Мы будем ждать.
Не дожидаясь ответа Сташевского, Йон прервал связь, и вернул рацию офицеру.

Отойдя к дверям гостинцы, граф достал передатчик.
Убедившись, что его не видят, ответил:
- Да, Сет, я слушаю? Где ты? За нами заедут к гостинице...

- Какие-то крупные неприятности, Йон - отозвалась Сэт - студентов никуда не пускают и документы с исследованиями на руки не выдают. И я сейчас буду.
Сэт дествительно появилась вскоре - с двумя пирожками. Один сунула Фортуне, второй надкусила сама.
- Поешь пока - улыбнулась Императрица.

- Спасибо.... все так серьезно? - уже доедая пирожок.
Йон только сейчас понял, насколько проголодался.

Императрица тяжело вздохнула.
- Не знаю. Йон. Могу только предположить. Тебе нужны мои предположения?

С набитым ртом, граф говорить не мог, потому только кивнул.
"Здорово. Фактически, приехать не успели, а уже начинается..."

Сэт аккуратно вытерла руки и подтянула к груди колено, уютно обняв его.
- Ох, Йон... Ты ж слышал об инценденте. Видимо - заболел ещё кто-то. И они боятся распространения заразы.
Или же... Или случилось новое нападение. Как видишь - варианты на любой вкус.

Доев пирожок, граф достал из кармана платок, и вытер руки.
- И что делать, если все настолько серьезно?

Императрица вздохнула ещё тяжелее и подняла узкие острые плечики.
- Драться, Йон. Пока не победим.

Морг

Через некоторое время рядом с ними лихо притормозил квадрацикл с одним из людей Ореста за рулем. Он коротко кивнул Сэт и Йону на сиденья - забирайтесь, мол - и рванул с места с такой скоростью, что им осталось только крепче держаться.
До морга они доехали за рекордно короткое время.
Возле морга Ореста, как ни странно, не оказалось. Зато оказался еще один офицер, церемонно поприветсвовавший Йона
- Граф? Пройдемте, командир ожидает вас внизу... Ваша дама, надеюсь, подождет здесь?
Раздражение в голосе почти не чувствуется. Видимо, фраза была отрепетирована сильно заранее.

После такой "поездки", штормило здорово. А еще и на почти сытый желудок...
Но сил, чтобы ответить, у графа хватило.
- Ни в коем случае, - жестко отрезал Йон, - она со мной, - таким же не терпящим возражений голосом, в котором раздражение было ни на грамм не прикрыто.
Графу, достаточно было той сцены на перроне.

Сэт с огромным трудом удержалась от того, чтоб не показать метоселанину язык.

Поединок взгядов офицер проиграл на первой же секунде. Впрочем, выиграть, он и не стремился.
Просто кивнул, и предложил обоим следовать за ним.
Они долго петляли по коридорам. Наконец, из ангара, в котором приютился толстолобый фургончик с гербом семейтсва они попали в коридор, из которого вело несколько дверей. За каждой горел свет, ходили люди. Из-за одной доносились какие-то вопли... крайне неприятные.
Орест стоял в коридоре, и беседовал с медиками. Одного Йон смутно помнил, второй, вроде бы был местным.
Когда они подошли, Орест обернулся, смерил взглядом обоих.
- Что ж... граф, вас по возвращении будет ожидать разговор с госпожой. Надеюсь, вы это понимаете. А сейчас, прежде чем вы мне скажете, что вам так срочно понадобилось, я бы хотел вам продемонстрировать, с насколько серьезной проблемой мы тут столкнулись...
И он резким движением открыл одну из дверей - ту самую, из-за которой неслись вопли.
... Зрелище и правда было... неприятным. Мягко, очень мягко говоря. На каталке, оборудованной зажимами билось тело. Иногда оно даже принимало антропоморфный облик... ненадолго. Но большей частью это оно показывало промежуточные стадии между человеком, метоселанином в боевой форме, и крокодилом.
А еще оно орало.
А еще... Йону почему то резко вспомнилось, до судороги и сухости во рту - камера, собственная кровь на руках, и затапливающее мозг безумие...

Изумрудные глаза Сэт сузились. Всё, шутки кончились, господа... "Ты мне за всё заплатишь, братец!!!" - подумала она, сжимая кулаки. Она подошла к Фортуне вплотную.
- Йон - произнесла крусник, едва шевеля губами - прикажи всем лишним выйти. Скажи - что ты должен открыть государственную тайну.

Йон сглотнул, и пошатнулся.
Несмотря на то, что прошло столько времени - он все помнил. Порою, те жуткие картины являлись в кошмарах, и граф просыпался посреди ночи в поту...

- Выйдите, - несмотря на смятение, голос графа прозвучал на удивление спокойно, и жестко. Кто бы знал, как тяжело было говорить СЕЙЧАС таким голосом, - все. Кроме вас, - взгляд в сторону Сташевского, - я должен открыть государственную тайну.

Врачи недоумённо воззарились на баронета. А Сташевский некоторое время внимательно смотрел на Йона, а потом медленно кивнул.
- Слушаюсь - и врачам - пожалуйста, подождите меня снаружи.
Врачи молча подчинились. Подождав, пока шаги их стихнут в коридоре, баронет окинул графа таким же внимательным взглядом и кивнул:
- Я слушаю.
И тут-то вперёд и вышла Сэт. Она поднесла к лицу баронета своё удостоверение и отчеканила:
- Имперский Следователь по особо важным делам. В данном случае - доверенное лицо Её Величества и негласный руководитель экспедиции.
Баронет некоторое время рассматривал удостоверение, потом так же медленно кивнул.
- Так вот, значит, как...
- Именно так. Вот бумага, удостоверяющая мои широкие полномочия. Подписана Императрицей лично.
Сэт расстегнула рюкзачок - у него оказалось второе дно - и протянула Сташевскому бумагу. Тот пробежался по ней глазами.
- Так-так... Эм... По медицинской части, понятно.
- Именно так, господин Сташевский.
- Так что именно вы хотели сказать, госпожа Персефона... - он поглядел на имя в бумаге.
- Персефоны достаточно - отчеканила Сэт - кроме того, здесь меня знают под именем Сэт. Так и вы будете меня называть.
- Как прикажете - лицо метаселанского гвардейца было непроницаемо, но Сэт хорошо видела бурлящие эмоции... Гнев, страх, нет, скорее, опасение и... облегчение.
- Теперь - что я, то есть мы, хотели. А мы хотели всё - полную и исчёрпывающую картину происшедшего от самого начала до... - она на минуту запнулась и поглядела на дверь, за которой выло....эээ...нечто. Сташевский позволил себе мимолётную улыбку - всё-таки девочку проняло. Он ошибся. Чтоб пронять ЭТУ девочку - нужно было нечто большее, чем просто мутант.
- ...до сего момента - закончила Сэт.
Орест вздохнул.
- Если это приказ - я подчинюсь, но мне нужно время, чтоб собрать и привести документы. Кроме того, я б хотел отдать копии профессору, но если вы...
Сэт серьёзно кивнула.
- Конечно, дайте. А то им скучно - вы их заперли.
- Мне не нужны лишние жертвы - суха заметил Орест - поэтому они получат отчёты и будут работать. Они ведь приехали работать? Вот пусть и работают, а не болтаются по городу.
Сэт хихикнула.
- Разумное решение, господин Сташевский. Только - разбегутся ведь - она прищурила один глаз.
Сташевский снова вздохнул. Хитрая стервочка ему не понравилась с первого взгляда. Её очень хотелось отшлёпать.
- Всё же вернёмся к нашему делу. Куда вам доставить все необходимые документы?
- Думаю - Сэт возвела очи горе - в отель. Впрочем - пока что я бы хотела побыть здесь и осмотреть пациента.
Орест хотел что-то сказать, но подавился своими же словами.
- Осмо.. треть?
- Да. А что вас так удивило?
Гвардеец вздохнул.
- ГОспожа Персефона. Этот... пациент потенциально опасен дя носителя наномашин. Плюс зараза дейсвует очень быстро. Ещё прошлым вечером пациент был нормальным метоселанином.
Сэт вернула баронету такой же прямой взгляд в глаза.
- То есть - уточнила она - до сих пор никто из терран не заболел? Пострадал - но не заболел? Это точно?
- Это абсолютно точно.
- Хорошо, понятно. Значит - я буду предельно осторожна.
Орест снова вздохнул.
- Вам нужен ассистент?
- НЕа. У меня есть -она кивнула на Йона. Сташевский тоже посмотрел на Йона со странной смесью чувств во взгляде.
- Ну хорошо. Тогда я могу удалиться?
- Конечно. Я ещё немного побуду здесь и вернусь в отель, пожалуй.
- Как прикажете.
Сташевский поклонился ей, затем - Йону, и вышел.

Сэт ухмыльнулась вслед Сташевскому. Дальше она отправила Йона за едой в ближайший ресторан (если он открыт, конечно) и занялась делом. Любимым делом, следует заметить. Не зря же она в пятнадцать лет стала главой научного отдела, ой, не зря. И пусть здесь, при этом морге, лаборатория не ахти, но основной материал и реактивы есть. Видимо - не раз и не два использована была для судмедэкспертизы. В голове мелькнула мысль о том, что не зря монстра притащили именно сюда. Мелькнула и унеслась. За ненадобностью. А дальше – обычное дело. Взять кровь на анализ у монстра оказалось не слишком сложной процедурой – тот, конечно, был против, но кто его спрашивать будет? Оказалось, что ему уже успели ввести ионы серебра. Впрочем, похоже, возбудителя болезни это не особенно потревожило. Но – поживём – увидим.
**
В пробирках началась реакция. Сэт, высунув язык от напряжения (дурацкая привычка, так и не отучилась за столько лет) следила за ней. Гм, нет, реакция похожа, но не та. Не то, не то вещество. даже не той группы. Тогда - что? Что? Сейчас Императрица, не торгуясь, отдала бы половину своих сокровищ за точную формулу дряни, которую привезли участники ватиканской экспедиции.
Ла-адно, не даётся – попробуем другой реактив...
**
Сэт совершенно забыла о времени – настолько поглотил её процесс. Пока что она имела только отрицательный результат. Но это – тоже результат, не так ли? Приходил ли Йон – она не могла сказать. Видимо, ибо лаковая коробочка с едой наличествовала. Как-то сюда же попали и материалы – ровные стопочки бумажных листочков. Кто-то даже потрудился отделить отчёты медиков от отчётов полицейских – удивительная предусмотрительность. Сэт промурчала в пространство благодарность неизвестному благодетелю и продолжила, параллельно читая отчёты. Ситуация вырисовывалась всё более мрачной….
**
Когда же Её Величество соблаговолило снять медицинские перчатки и посмотреть на часы – она обнаружила, что на них – полночь. Полночь… Она просидела здесь двенадцать часов (ну, с небольшими перерывами) и не добилась ничего. Вещество так и осталось неизвестным. Сэт поболтала пробирку с чем-то чёрным и тягучим в ней. Посмотрим, что скажет ЭТА колба…. Процесс уже пошёл…

24 мая, на улице - тепло и душно, внутри лаборатории - тихо и прохладно.

Сбегав за едой (благо, что ближайший ресторан все-таки был открыт), и оставив её на столе, Йон неслышно отошел к стене, и там сел, наблюдая за работой Сет.
Спать не хотелось. Да и обстановка была не та.
Йон как загипнотизированный, смотрел на колбы, реактивы, внимательно наблюдая.

Глаза начали слипаться только ближе к двенадцати...
- Сет?.. - наконец, Йон решился несмело окликнуть Императрицу...

Сэт вскинула изумрудные глаза - уже изрядно уставшие, чуть покрасневшие и подмигнула Йону.
- Плохо, Йон. И хорошо одновременно - реакции нет ни на один из известных препаратов. Это нечто кардинально новое... Или слишком хорошо забытое старое.
Сэт беззастенчиво зевнула и прикрыла ладошкой рот.
- Ой, прости - немного устала. Ты б поспал. Можно - в отеле, а можно - вон - она кивнула на операционный стол в дальнем конце лаборатории.

Улицы города

Конечно же - Сташевский поступил именно так, как и сказал - отрядил двоих из людей Айче отвезти студентам материалы. И, конечно же, поехал с ними и сам, лично, запретил юным бездельникам выходить на улицы. И уехал, оставив полицейских на страже. И, конечно же - студенты не послушались. И, конечно же - нашли способ обмануть бдительность стражей порядка и удрать. Не все - всего четверо.

Полицейские, конечно, не могли следить за ними постоянно. Самой удачной идеей было проводить ежевечерние и ежеутренние переклички. Но уставшие люди восприняли назначение в общежитие как шанс наконец отоспаться - и утренняя перекличка была проведена спустя рукава. Дескать, куда они денуться ночью из закрытого здания? Оставшиеся студенты с легкостью прикрыли ушедших искать приключений товарищей.
Пришедшая вечером смена взялась за дело как следует - и сразу же обнаружила недостачу.

Компания студентов, прячась от патрулей, бродила по городу. Их гнало любопытство - почему-то же их заперли? Почему?
**
Тонкий расчёт... Студенты - существа любопытные, пронырливые, везде пролезут. Все, что можно - узнают, пронюхают, везде, куда можно, влезут, всё, что может стрястись - с ним стрясётся. Настоящий кладезь информации. Ну - и жертвы, конечно. Ах-ах. Соболезнования родителям, занесение в списки героев, звания, награды, титулы... Это будет потом. А сейчас - лезьте, голубчики, попадайте впросак, собирайте информацию.

24 мая, позднее утро.

Карантинный блокпост.

Маленькая желтая машинка остановилась невдалеке от блок-поста, высадила пассажиров и тотчас рванула обратно, подняв клубы пыли. На обочине осталась стоять уже знакомая троица - дама, подросток и улыбчивый парень. Женщина в широкополой шляпе огляделась, подцепила пацанчика за локоть и направилась прямо к заграждению; за ними последовал нагруженный сумками брюнет.

- Эй, вы! Куда это вы собрались? - окликнули их с бронированной машины с гербом. - Зона закрыта! Карантин. Разворачивайтесь, откуда пришли.
- Совсем сдурели... еще и ребенка потащили с собой, - добавил второй голос.

Леди развернула голову на крик, выдержала паузу. Затем подошла к машине, по-прежнему ведя за собой парнишку.
- Меня зовут Селина Лодзянски, и я прибыла по приглашению баронета Львовского Станислава. Он писал, что нуждается в моей консультации, но ничего не упоминал насчет карантина. Неужели проблема настолько... разрослась?
- Шли бы вы дамочка, отсюда..., - проворчал второй голос, и показался его обладатель - пожилой усатый человек в форме городской полиции. - Уж не знаю, кто там вас пригласил, только я бы никому тут находиться не советовал. И все равно мы вас пропустить не имеем права.
- Пристрелить имеем, - добавил обладатель первого голоса - молодой, задорно скалящийся парень. - Или вот... гхм.
-Повторяю. Меня зовут доктор Селина Лодзянски. Баронет Станислав оказал мне честь, попросив разобраться с некой медицинской проблемой, описать которую в письме отказался. Я оставила свои исследования и прибыла сюда так быстро, насколько смогла. Более того, я отпустила шофера, который привез сюда меня и моих спутников. Я вижу, что это карантин... И не хочу проблем. Возможно, я могла бы поговорить с начальником караула?
Полицейские переглянулись.
- Врач, говорите? - мрачно сказал старший.
- Лично пригласил?
- А вдруг?
На Селину они не смотрели.
- Ну, вообще-то, я слышал... - начал младший.
- Вот ты его и буди. - Буркнул старший.
- Поздно. Вы меня УЖЕ разбудили. - раздался из броневика третий голос. - Так что докладывайте... вылезать мне отсюда, или нет.
- Гхм, сэр... вообще-то стоило бы. - На лице старшего проявилась неподдельная тоска. - Тут дамочка... говорит что она врач, по приглашению баронета Станислова, по поводу нашей... проблемы... может и правда, какой специалист?
Голос замолчал. Внутри послышалась какая-то возня, грохот, сдавленная ругань. Через некоторое - довольно долгое - время показалось третье лицо.
Встрепанное, бледное и крайне раздраженное.
Лицо по очереди смерило каждого из троих презрительным взглядом.
- И кто из вас специалист?
Леди кротко вздохнула и начала еще раз:
- Меня зовут доктор Лодзянски. Профессор медицины. Это, -жест свободной руки, - мой компаньон и телохранитель Матиуш Веспа, и мой стажер Андреас Висконти. Прибыла по просьбе баронета Львовского, в связи с какими-то возникшими у него сложностями патологического характера. Я могу переговорить с баронетом, или вы прикажете бедной женщине пешком отправляться до Кракова?
- Переговорить с баронетом можно в морге... правда, боюсь, он вам не ответит, - метоселанин - теперь "Селине" было видно это достаточно явно - раздраженно шипит, и явно хочет добавить что-то еще, возможно послать таки ее пешком в Краков... но припоминает фразу своего командира. "Можете сколько угодно страдать из-за тупости терран... про себя. Но если из-за ваших страданий еще что нибудь случится, то вы у меня всю жизнь будете работать только с ними".
И передумывает.
- Профессор говорите... подождите здесь.
И он скрывается в недрах броневика.
Довольно долго его не видно и не слышно.
Наконец он показывается наружу.
- Так, дамочка, имейте ввиду. Если вы пересекаете границу, обратно уже не выпустят ни вас, ни этого вашего... - небрежный кивок в сторону "Матиуша", - ... ни мальчишку. Если вам их не жалко, можете подождать здесь. Вас заберет машина, - лицо у упыря при этом было... вполне упыриное.
- Не советовал бы я вам. - добавил старший полицейский, косясь на командира. - Тут у нас трупов...
- Только решайте быстрее, - перебил его метоселанин.
Леди слегка поджала губы.
-Мы все же хотели бы попасть во Львов. В конце концов, это мой долг врача.
- Как вам будет угодно. - радостно осклабился командир. И скрылся в недрах броневика.
Полицейские грустно вздохнули.
- Зря вы все же так. Там умирают, знаете ли.
- Везде умирают, знаете ли, - отстраненным тоном пробормотал мальчишка якобы про себя.

24 мая, 11 часов, жарко
городская ратуша.

Так уж повелось, что лейтенант Айче Йохим на работе и спал и ел, и вообще старался рабочего места не покидать. Утром его уже разбудили известием о том, что приехала какой-то профессор медицины, якобы по приглашению баронета. Естественно - Айче и знаеть не мог, приглашал ли кого-то Станислав Потоцкий или нет. Это мог знать его шеф, но много ли спросишь у покойника... И всё-таки, как кстати. Подозрительно кстати. Нужно уведовить Ореста - про себя Айче называл Сташевского просто по имени.

Орест тоже далеко с рабочего места не уходил. Людей и так не хватало, выделять еще одного в качестве личного курьера было глупо. Потому, почувствовав, что глаза отказываются оставаться открытыми, он просто нашел кресло помягче в одном из полуподвальных кабинетов, сел в него и отключился.
И чуть ли не минуту спустя на пороге кабинета обнаружился совершенно несчастный терран в форме полиции.
- Это действительно так серьезно? - Видимо, спросонья интонация у него была не слишком рабочей, потому как терран продолжал топтаться на пороге и молчать. - Да говорите же!
- С блокпоста внешнего доклад пришел. Там какой-то профессор медицины, требует чтобы ее пропустили внутрь карантинной зоны.
- И что? Без меня никто решить ничего не может? - впрочем, последний вопрос был риторическим. Мало ли какой там профессор и чего он хочет. Одной из задач было соблюдение секретности, - Хорошо. Сейчас иду.

Когда Айче доложили, что баронет Сташевский разбужен и при этом никого не убил, лейтенант вздохнул с облегчением. Затем полез в сейф и достал бутылочку сливянки. Вообще-то Йохим никогда не позволял себе так поступать на службе, только тогда, когда сменялся. Но за последние несколько суток он настолько устал, что ему хотелось просто выпить. Не напиться, нет, а просто ощутить вкус алкоголя и немного расслабиться.

Разумеется, немедленно сработал один из законов Мерфи, а именно "стоит вам впервые за рабочий день попытаться расслабиться, как тут же в кабинете оказывается начальство"
...- Отдыхаете, лейтенант? - Раздалость от двери. Разумеется, это был Сташевский - как всегда безупречно аккуратный и подтянутый. Как будто и не спал.

Бедняга Айче подсколчил так, словно его ткнули пониже спины чем-то острым.
- А, господин Сташевский - Йохим сделал широкий жест - садитесь. Давайте по 100 - у нас впереди ещё много неприятностей.

Орест посмотрел было неодобрительно. Потом вздохнул:
- Давайте... а то, как бы не оказаться вам пророком, лейтенант. - Он сел за стол. - Так что там за профессор на блокпосте и чего он хочет? Ему не дорога жизнь?

Прежде чем ответить, Йохим встал, достал ещё один стакан и наполнил его сливянкой. Затем поставил перед метоселанином.
- Зовут профессора Лодзянски. Якобы приглашена баронетом Потоцким. Дал задание своим проверить по нашей базе плюс приказал связаться с Волковым.
Айче поднял свой стакан.
- Ну, как говорят испокон веков в нашем славном городе - будьмо, товарищ!
И тут же прикусил язык - назвать метоселанского аристократа товарищем - это нужно уметь. Сейчас Сташевский за оскорбление его просто пристрелит.

Не пристрелю, а зохаваю... наглый терран

Баронет криво ухмыляется:
- А у покойника, разумеется, теперь не спросишь... очароваааательно. - Орест делает глоток, и только тут до сознания доходит смысл последней фразы. - Что-что?

а потом одному с проблемами разбираться?

Айче покраснел до коренй своих, непонятного цвета, волос. Раскраснелся, как девушка, и оттого смутился ещё больше.
- Ничего... господин Сташевский. Ещё по 100?

Только это и останавливает

- Да нет, хватит пожалуй, - ответил Орест, глядя на Айче, - а то мы рискуем чересчур расслабиться... Вы кстати в курсе? Что я, конечно нет, откуда бы вам... Со студентами прибыл Императорский Следователь. Знаете, что это такое?

Рука Айче замерла в воздухе.
- Императорский кто???? Следователь? Впервые слышу.
В голове лейтенанта закрутились колёски и основной двужещей силой был вопрос: "Это помощь или новая беда?" Айче склонялся ко второму. мало ему этого спесивого метоселанина, так ещё и какой-то Следователь. Тоже, небось, такой же спесивый - столичная штучка. Привык, что перед ним все на брюхе ползают и делают всё по мановению его мизинца.

...и так с этим нахальным терраном всегда. И выдать бы ему за нахальство, так все как-то то некогда. То работа, то еще что...

Судя по степени тоски в глазах террана, даже если он и не в курсе, то представил ситуацию совершенно правильно.
- Если коротко, то в задачи этой... мадмуазель входит глобальное решение нашей проблемы. Она кажется еще и биолог. А мы все... - Тут Орест задумался. Он действительно устал, и теперь не представлял, как высказать мнение о ситуации, не выдавая раздражения. Наконец мысленно махнул рукой и закончил. - Мы все что-то вроде группы поддержки. И отчитываться она будет непосредственно перед Императрицей... со всеми вытекающими. Да, кстати, у меня идея. Если эта профессорша на КПП так настаивает на том, чтобы проникнуть во внутрь, пусть себе едет. И отправим ее прямо в морг, заниматься любимым делом! У нашей следовательницы появится ассистент, а за профессоршей будет кому присмотреть.

Давайте отправим профессоршу прямо в морг - звучит, однако

Это ещё и мадемуазель.... Метоселанская аристократка, юная и прелестная девушка с во-отакенным бюстом. Наверное.
Всё это пронеслось в голове Айче, вытеснив другие мысли.
- Мысль хороша - кивнул он - я, пожалуй, сам встречу профессоршу, кратко введу в курс дела и отвезу в морг.

Я ж говорю, устал он, устал... А Айче у нас еще и пошляк, однако

- Договорились. - Мысль, что лейтенант наверняка узнает, во что превратились его люди, была неприятной, но уж слишком не хотелось возиться с очередной нахальной терранкой самому. - А я пойду займусь текучкой. Сомневаюсь, что днем будут нападения, но мало ли... Проверю патрули. Чтоб не расслаблялись. - Он слегка улыбнулся, и поднялся с кресла.

Айче кивнул, встал, попрощался с Орестом, и направился к двери. У двери задержался, взял бутылку, плеснул себе в стакан, алпом выпил и вышел.

Лаборатория при морге

Полёт, взрыв, совершенно беззвучный... Крик, невесомость.. Гонка, безумная гонка по тёмным коридорам на странном аппарате, падение...
Сэт вздрогнула и открыла глаза. Она никуда не падает, если не считать того, что она упала с лабораторного табурета. И больно ударилась, между прочим. Сон... Она просто-напросто уснула и ей приснился сумбурный сон. Она глянула на лабораторные часы - ого, полдвенадцатого дня. Ничего себе... ох, колбы, реторты... Что там?
Сэт пробежалась по глазами по колбам, задержалась на своей любимице - хм, даже здесь на удивление тихо. Проклятье.

Сэт широко зевнула и оглянулась на Йона - тот бессовестно дрых. Гад. Или - не гад. Она очень чётко представляла себе уровень выносливости юного метоселанина. И свой собственный. Их даже рядом поставить нельзя. Поэтому - пусть спит.
За стеной завыл монстр. Сэт поморщилась - с добрым утром.... Снова поглядела на колбочки. Если она не ошибается, если только она не ошибается - то эта дрянь воздействует и на крусников. И на терран. Правда - пока реакции не наблюдается...
В памяти снова всплыли строки из документа, увезённого розенкройцером. Правда - о заразе там не было ни единого слова. Поправочка - в том месте, которое она перевела. О ВОЗМОЖНОСТИ заражения говорилось в другой части документа. Оно? Не оно? Если - оно, можно попробовать напрямую изобличить Орден. А если - не оно? Императрица почувстовала себя загнанной в глухой угол.



Общежитие

Узнав от своих людей, где находится профессорша, Айче Йохим, на патрульной машине, направился туда. И обнаружил её всё в том же общежитии - полицейские решили, что проще охранять один объект, нежели два. Он сразу же направился в госпоже Лодзянски. По пути его нашёл вызов. Сообщили, что некая Селина Лодзянски в уголовной базе отсуствует. А вот в медицинской - есть. Неизвестно - профессор ли. но однозначно - доктор наук. Есть работы. Айче вздохнул - хоть здесь нет подвоха.

Тройку ватиканцев разместили в двухместном номере... эээ... ну... помещении. Грубо говоря, общежитии. Не люкс, конечно, но и не полная помойка, как высказался Андреас, оглядевшись.
Разумеется, никто новоприбывшим доверять не спешил - у дверей здания была выставлена охрана. Но, похоже, персонально к троице никто никаких претензий предъявлять не спешил.
По крайней мере, госпожа Селина не ждала никаких особенных сложностей.


...Профессор Лодзянски открыла дверь посетителю.
-Добрый день. Проходите, пожалуйста, господин..?

Посетитель был молод, можно даже сказать - юн, невысок, широкоплеч и коренаст. Вид имел неброский и в целом походил на побитого, усталого, но ещё задиристого воробьишку. А взгляд "воробышек" имел цепкий.
В свою очередь перед Айче предстала дама не слишком юная, миловидная, но какая-то невзрачная, неяркая. Доктор наук? Гм...
- Лейтенант имперской полиции Айче Йохим. Приехал, чтоб сопроводлить вас в лабораторию и ответить на ваши вопросы.

- Благодарю вас, офицер. Меня зовут Селина Лодзянски; это мой стажер Андреа и мой телохранитель, господин Веспа. Вы не против, если они будут меня сопровождать?
Селина взяла в руки ридикюль и снова надела шляпку - она была готова к выходу куда угодно. ...а проблемы "мальчиков" ее не касались.

Айче оглядел по очереди обоих "мальчиков"
- Должен заметить, что лаборатория маленькая, и вы - взгляд Йохима скользнул по лицу брюнета - там просто не поместитесь. И будете мешать работать.

- Он подождет снаружи. - голосок профессора был мягок и тих, но явно не предполагал возражений со стороны подчиненных.
- Видите ли, я плачу ему за охрану своей персоны, а не за что-то еще. Тем более что господин Веспа и сам не больно-то жаждет близкого контакта с медицинскими проблемами.

- Тогда - нет проблем. Прошу вас следовать за мной.
Айче привёл медиков к своей машине, усадил и велел водителю ехать в морг.
- Пусть вас не смущает, что мы едем в морг - заметил как бы невзначай он -но работать лучше там. Но вы совсем ни о чёмм не спрашиваете. Разве у вас нет вопросов?

- Видите ли... - протянула Селина, - я ничего не знаю о сложившейся ситуации. Мне сказали, что господин Станислав Потоцкий умер. Это... несколько меняет дело. Он не был слишком конкретен в своем письме, надо сказать. Просто упомянул, что имеется интересный случай по моему профилю деятельности, и что он был бы не против получить мою консультацию по проблеме. Я даже не знаю, имела ли эта проблема отношение к тому, что сейчас творится во Львове.
...В любом случае, у меня еще недостаточно информации, чтобы задавать какие-либо осмысленные вопросы.

Айче начал рассказ пространно и издалека. Одновременно анализируя слова слова дамы. Итак, Станислав Потоцкий, насколько было ему известно - учился в этом самом институте, студенты из которого сейчас приехали якобы на стажировку. И там, видимо, пересекался с этой дамой. Она там преподавала? Училась с ним вместе? Профессорша не показалась подлицейскому метоселанкой. Конечно, отличить вампира от человека не слишком легко, но только не для того, кто привык их видеть по несколько раз на дню. Нет, терранка она. Теперь - профиль. Что это за профиль? Тот же самый, что и у профессора Волкова? И ещё одна зацепка - она ЗНАЕТ, что во Львове что-то случилось. Она знала это заранее и не уверена, что эта проблема - именно та, по которой её просили приехать. Всё это Айче совсем не понравилось. Хорошо бы почитать письмо баронета Львовского.
- Собственно - проблемой уже занимается какой-то Волков - небрежно заметил Айче.
Между тем машина доехала до морга.

- Профессор Волков, - поправила его Селина, выбираясь из машины. - Он, насколько знаю, был известным специалистом, еще когда я была студенткой. ...Андре, осторожнее.
Селина осмотрела здание - и его охрану.

Здание было самым обычным. Морг и морг. Скорее всего - терранский, у господ есть собственный, плюс своё кладбище, пусть и не на острове, как в Столице. И охрана была... вроде не очень большая. Но была. А раз так - не всё так просто.
Пока гости покидали автомобиль, Айче продолжал размышлять. Итак, госпожа Лодзянски знает Волкова. Так, хорошо. А Волков - Лодзянски? Интересно - они уже успели пересечься? Кстати, ещё зацепка - можно проверить биографию профессорши. Достаточно запросить архив на предмет, когда Волков стал профессором. И ещё одно - что-то уж больно докторша внимательно на охрану смотрит. Но - не спрашивает, зачем она. Вот это - действительно странно.
- Прошу сюда. Сейчас я отведу вас в лабораторию, там - наша студентка работает. Она вам всё и расскажет.
Айче кивнул, мол, следуйте за мной и отправился вниз.

-Хорошо. Скажите, офицер... хотя, впрочем, нет. Полагаю, мне действительно лучше будет задать все вопросы коллегам.
Леди бледно улыбнулась и последовала за лейтенантом - по-прежнему придерживая за локоть своего "стажера".

- Как вам будет угодно - учтиво ответила Айче, ведя даму и её юного стажёра внутрь здания.

Что именно Айче рассказал в своем повествовании?

Айче очень общо рассказал о событиях на балу и после него. Без подробностей. Вкратце - было какое-то происшествие на балу. Вроде как приступ бешенства. Потом - ещё несколько таких случаев в разное время, все - с летальным исходом. Всё.

Лаборатория при морге

Сэт уже сладко спала прямо на табурете, когда появились гости. Императрица, которой совершенно не мешали спать вопли монстра, сразу засекла новоприбывших, но не пошевелилась.

Пожалуй, больше всех был удивлён Айче. Вот это мелкое создание - Императорский Следователь??!!! Ну, другх особ женского пола здесь не наблюдается. Кроме того, если она - метоселанка, то ей может быть лет двести, а то и больше. Лейтенант вздохнул - его фантазии о бюсте не суждено было сбыться.

Сэт открыла один любопытный зелёный глазок. Потом - второй.
- О, к нам - гости - звонко воскликнула она - госпожа... простите, не знаю вашего имени.
Её глаза перебежали с Селины на юного блондинчика. И Императрица шаловливо ему подмигнула. На Айче она не глянула - он стоял за её спиной.

-Добрый день *вздох* Меня зовут Селина Лодзянски. Это - мой стажер Андреа. А вы... студентка?
Сэт приветливо улыбнулась даме.
- А я - Сэт! - весело сказала она - ага, я - студентка! Вот - провожу опыты.
Монстр за стеной взвыл ещё громче.
Лодзянски.... Имя было Императрице знакомо. Интересно - это та самая Лодзянски? Как она вовремя, однако. Кто-то подсуетился, не иначе.
Селина обернулась к Айче.
-Благодарю вас за помощь, офицер. Было очень приятно познакомиться, - затем леди снова обратилась к Сэт.
-Тогда я предлагаю пропустить процедуру взаимного расшаркивания и перейти сразу к делу. *вопросительный взгляд в сторону Сэт* У меня есть несколько вопросов по... творящемуся в городе. Первый - мне сказали, что профессор Волков тоже здесь. Тот самый Волков, что читает лекции в столичном университете? Второй - как давно во Львове творится... хм... и что конкретно здесь творится? Третий - да простится мне моя бестактность... Эти звуки... они... меня озадачили, признаться. Я думала, это морг?

*Андреас думает, на кой черт Симо... ах, нет, СЕЛИНЕ понадобилось изображать из себя заботливую мамашку, и таскать его всюду за рукав*
*заметил подмигивание зеленоглазки и аж засмущался. Экая девушка. Вампирша, небось? Вон, микроскоп стоит... любая другая цаца ее лет, небось, и не знает, что это за фиговина... точно вампирша. *
*колупает ботинком пол, прислушивается к вою за стенкой. Знакооомо, знакооомо...*

Лаборатория при морге

Сэт ещё раз подмигнула блондинчику - какой хорошенький мальчик. И перевела изумрудные глазки на доктора.
- Отвечаю вам по пунктам - она приветливо улыбнулась.
- Первое - это тот самый Волков. Он у меня преподаёт. А что - вы с ним работали? Второе - безобразия творяться во Львове - она возвела глаза горе и прищурилась - с 20 мая. А вот ЧТО творится - наша группа как раз и пытается понять. Какое-то загадочное заболевание, видимо, вирусное. передаётся через кровь. Воздействует, видимо, толко на метоселан.
Сэт вздохнула, провела язычком по пересохщим губам и продолжила:
- И третье. Там, за стенкой, воет пациент. Он очень силён, почти нечувствителен к боли, поэтому он здесь, а не в больнице.
Она вскочила и подошла к инквизитору.
- Скажите, а вы - та самая Селина Лодзянски? Ваши исселодования по вирусологии изучают на первом курсе - амая толковая работа. которую я читала.
И подумала - если б ты знала, сколько всего я читала... Ты б сочла это самым большим комплиментом в своей жизни

-Спасибо, милая. Мне очень приятно, что эти работы не лежат мертвым грузом на полке, а востребованы... -хотя сообщение про первый курс Селину несколько удивило. Или девочка, мягко говоря, преувеличивает... или со времен молодости сестры Симоны программа университетов очень усложнилась - что вряд ли.
- К сожалению, непосредственно с профессором Волковым мы не работали - не сложилось. Правда, я тоже когда-то была его студенткой - он читал несколько лекций у нас. А что до пациента... Я могу на него посмотреть, или это... ммм... сопряжено с некими сложностями?
Селина протянула мальчику сумку и свои перчатки.
- Андре, подержи это, стой здесь и ни-че-го не трогай.

- Вы можете его осмотреть, но... - Сэт замялась - будьте острожны. Прошу сюда.
Императрица слезла с табурета, отодвинула его от стола и пригласила жестом Андреаса присесть, а сама тоже надела хирургические перчатки и повела Селинук монстру. Тот поднял на них мутеные галаз и снова завыл. С того момента. как Сэт видела его в последний раз - он сильно поменялся. Деформировались кости черепа, зубы торчали так, что пасть не закрывалась, когти и лезвия не прятались. Глаза тоже изменились, зрачок приобрёл форму вертикальной линии, в уголках глаз скопились слёзы.

Госпожа профессор внимательно осмотрела... гм... пациента. По большей части визуально: тварь приучает к осторожности на раз, а тут явно возлежала ее старшая сестричка... или братик. Другое дело, что здешний объект явно страдал от боли, а не только от голода или страха.
- Любопытно. Это одна из первых жертв болезни, или кто-то более... свежий?

...Сестра Симона не проводила в Риме исследований воздействия заразы с дирижабля на, так сказать, целые вампирские организмы - только на отдельные ткани. Поэтому медик не была уверена, что конечный результат будет именно таким... Но рассуждая теоретически, примерно таким образом ему и следовало выглядеть. В этом случае бывшему метоселанину жить оставалось считанные часы: под воздействием "терлицина" живые вампирские ткани, в отличие от человеческих, начинали не мутировать, а разлагаться. Точнее, они практически пожирали себя изнутри. Очень милое зрелище в пробирке или под микроскопом - но намного менее приятное in vivo.

Сэт ещё не решила, какую линию поведения избрать с этой докторшей. Не маленькой девочки - это точно. Тогда, может - опытной, обманчиво юной вампирши? Что ей рассказали? Почему её привёл какой-то лейтенант, а не кто-то из людей княгини Молдавской? Но отвечать на вопрос надо.
Сэт тяжело вздохнула. И оттрарабанила, словно отличница, зазубрившая урок:
- Этот пациент был инфицирован прошлой ночью. Есть точное время заражения - она заглянула в записи, хоть и помнила всё и так - вот, один час ночи 24 минуты. То есть с момента заражения прошло - Императрица поглядела в потолок, прищурив один глаз - 39 часов

Селина с особым вниманием осматривала верхние конечности существа и его морду. Очень похоже на то, что обитает в данный момент в инквизиторском лазарете. С различиями, которые можно отнести за счет разной расовой принадлежности... да. Но опыт ученого и врача подсказывал - "похоже" не значит "идентично".
- Действительно любопытно. Ничего подобного в своей практике я до сих пор не... не встречала. Сэт, вы наблюдаете этот процесс с самого начала? Если не сложно, опишите его мне. И еще. Кто-нибудь умер непосредственно от... - Селина слегка шевельнула рукой в сторону тела, - болезни, или это первый живой пациент?

Сэт немного постояла, покачиваясь с носка на пятку и размышляя над ответом?
- Нет - медленно начала она - не с самого начала. К тому моменту, как я здесь появилась, он уже пребывал в заражённом состоянии часов двенадцать, не меньше. И с того момента он изменился, очень. Я уже несколько раз брала кровь на анализ - результаты пугают. Я покажу их вам.
В голосе крусника на мгновение появился некий налёт надменности - надменности метоселанки, вынужденно общаться с уважаемой, но терранкой.
- И это единственный живой пациент, да. Остальные погибли насильственным путём. Впрочем, нет - задумчиво продолжала она - в документах описан самый первый, так надо понимать, случай заражения. Там мало сведений, но хоть что-то. Очень похоже.

Сестра Симона покивала. Вообще-то случай Сэт также показался ей любопытным. Возможно, не настолько важным, как то, что лежало на столе – но любопытным. Студентка, говорите. Вампирша, говорите. Ну кто еще будет выглядеть как соплячка лет тринадцати максимум, и при этом заниматься работой квалифицированной медсестры как минимум… А меж тем для инквизиторского… медика… спутать с чем-то вампирскую мимику и манеру движения невозможно. Так вот – Сэт выглядела и двигалась немного иначе. Совсем иначе. Детка вампиршу очень старательно изображала: талантливо, без перегибов… но тем не менее. Любопытная девочка. Работы по вирусологии читает… анализы делает, причем судя по колбам на столе – достаточно профессионально… Несоответствие. А такие несоответствия привычному глазу более чем заметны.
…И кстати о несоответствиях. У зараженного после инцидента патера Манчини первые легкие симптомы начали проявляться спустя три дня. Если это действительно та же самая инфекция, то следовательно… период инкубации у вампира не более полусуток… Хорошо, накинем на разные случайности и личные особенности организма еще сутки. Первый случай зафиксирован двадцатого числа… как любопытно. Это означало, что если во Львове есть пострадавшие люди, то сейчас у них как раз начинается трансформация в тварей. А если предположить, что первый случай среди вампиров не был стартовой точкой эпидемии, то скорее всего, твари уже бродят по городу во всей своей красе.
- Скажите, Сэт, случайно или нет, а не было ли пострадавших, но выживших людей… терран? И если да, то не брались ли анализы у них? – Селина отошла от твари на достаточное расстояние, и только после этого выпустила ее из поля зрения.

- Увы - Императрица выразительно пожала плечами - так уж вышло, что, при столкновении метоселан и терран обычно вторые не выживают. Честно говоря - их трупы не исследовали.
- Да и, по сути - кому эти терране нужны? - произнесла вслух она еле слышно. Так оно и было - если была возможность спасти - спасали метоселан, а на терран внимания не обращали.

-Ну, собственно, я так и предполагала.
Просто вы сказали, что до сих пор болезнь поражала только мм...метоселан. ...Если вы не возражаете, я хотела бы также осмотреть тела погибших. Они еще целы или их уничтожают?

А вот этого Сэт не знала. Понятия не имела. Но, по идее - тела, еасли они ещё есть, должны были бы быть именно в этом морге. А иначе зачем помещать монстра именно сюда?
- Давайте поищем - предложила она и вместе с Селиной отправилась к архиву записей. И правда, нашлись свежие покойники. Пока они шли к холодильным камерам, Сэт ругала себя за то, что не додумалась до этого раньше. Это ж так элементарно - исследовать терран тоже. Видимо, она слишком прониклась духом господствующей расы, хоть и бродила по большей части в кварталах рабов и свободных терран в Византии.
При взгляде на трупы можно было не сомневаться, от чего погибли несчастные. Такие раны несовместимы с жизнью террана. Сэт сделал приглашающий жест - интересно, госпожа Лодзянски сама будет брать пробы или поручит ей?

Селина осмотрела все имевшиеся в наличии тела на предмет повреждений, попутно отыскивая знакомые (и иные) симптомы - огрубление кожи, деформация скелета и прочие прелести. Затем сходила за личным набором инструментов и принялась за стандартные судебно-медицинские процедуры - соскоб из ран, пробы тканей... Знакомая, уже даже не тягостная работа.

Сэт посмотрела на неё и стала помогать - не стоять же памятником самой себе.
надо отметить, что ничего похоже на то, что видела Селина в Риме - не было. Никаких изменений, ни малейших. Сэт, конечно же - этого не знала. И даже не подозревала, что, осматривая трупы, докторша ищет хорошо известные ей признаки.

С другой стороны, это было логично - люди погибли от вампирских штучек, а не от заразы. Даже если вирус (или уж что это была за пакость) попадал в кровь, то организм тут же погибал... а в мертвом теле обычно само по себе происходит только разложение.
Не прекращая работы, профессор проговорила как бы про себя:
-В принципе, метаболизм у метоселан значительно быстрее, чем у терран. И к тому же к нему полагается куда более серьезный иммунитет... скажем так, я ни у одного из своих... пациентов никогда не видела ничего настолько серьезного , как у того... несчастного. Тем более в столь короткие сроки. Если бы это было теоретической проблемой, я предположила бы, что видимые отклонения у бедняги порождены не самой болезнью, а попытками справиться с ней. Судя по виду, организм буквально пожирает себя изнутри... Как будто его иммунная система сошла с ума, и начала атаковать собственные клетки вместо инородных, или все подряд... Это нужно смотреть уже в динамике и с микроскопом, а не на глазок. - Селина осматривала тело пожилого мужчины, и ей показалось что-то похожее... а, нет. Обычный старческий артрит. - В лабораторных условиях я бы предложила эту гипотезу выяснить на подопытных объектах... Ослабить иммунитет до предела, и взглянуть на результат заражения. Но поскольку сейчас мы не знаем, влияет ли болезнь хоть на кого-то еще, кроме метоселан... думаю, мыши еще менее подвержены симптомам, чем люди... терране.
...С другой стороны, возможно, у зараженных терран болезнь протекает гораздо медленнее, и куда менее эффектно.
Если это верно, то сейчас у зараженных терран, если такие есть, должна оканчиваться стадия инкубационного процесса. Теоретически, разумеется - учитывая разницу в скорости метаболизма и силе иммунитета... примерно плюс-минус день или два. Я сомневаюсь, что это должно выглядеть именно так, как у метоселан - фактически, я убеждена в обратном. Но было бы любопытно узнать подтверждение или опровержение этой версии...
...Не обращайте внимания, Сэт, я всегда во время работы высказываю вслух самые дикие мысли. Своего рода мозговой штурм в одно лицо. Эти бедняги вряд ли станут возражать, а вам может быть неприятно, тогда просто скажите, и я постараюсь замолчать.

- А вы мне совсем не мешаете - отозвалась Сэт - я, если что-то делаю - ни на что не отвлекаюсь. Говорите дальше.
А вдруг ты проболтаешься - мысленно добавила Императрица.
- А скажите, госпожа Лодзянски, как часто у вас бывали пациены-метоселане и от чего страдали? Вы ж в госпитале работаете? - как бы невзначай спросила крусник

Селина закончила с пробами и стянула перчатки.
-Да вы знаете, в Риме с пациентами-метоселанами обычно не слишком-то густо. Сами они к врачу со своими проблемами не придут, как и большинство пациентов вообще... и обычно их выносливость к моменту попадения ко мне делает их медицинские проблемы несовместимыми с нормальной жизнью. *и с жизнью вообще, если подумать* Да и доверие к врачу-терранину от метоселана выглядело бы странным, вы не находите?
...Так что не могу назвать себя большим специалистом по вопросам исцеления метоселан.
Знаете, Сэт, я подумала над одной забавной теорией. У зараженных жертв процесс идет необычайно быстро - хотя по логике вещей имунная система метоселан должна значительно замедлять это... А между тем выглядит все так, будто вместо этого организм пожирает сам себя изнутри. Может быть, дело именно в столь острой реакции имунной системы на болезнь, а не в самом заболевании?

Будь на месте Сэт Орест или Айче, они б удивились. Профессор утверждалаа, что прибыла из Кракова, а речь завела о Риме. Но Императрице никто об этом не доложил, поэтому ее всего лишь насторожило слово "Рим".
- Да уж, не думаю, чтоб в Риме было много метоселан - согласилась она, размышляя над словами профессорши.
Когда та упомянула об острой реакции, Сэт подняла на Селину большие глаза и задумчиво проговорила:
- Вы намекаете на приступ аллергии? Не может быть. Все пострадавшие - разные, и общее у них лишь то, что они - метоселане.
- Или же - вы намекаете на их наномашины? Нечто, воздействующее на них?
Императрица сразу вспомнила о любимой колбе, содержавшей кровь самой Сэт. Если эта дрянь как-то возействует именно на наномашины, крусник должен среагировать. Во всяком случае - Императрица надеялась на это.

Профессор не утверждала, что прибыла из Кракова - только то, что ей туда придется возвращаться, если понадобится. Краков - это ближайший крупный населенный пункт, только и всего... Так что - учитывая паспорт ватиканской гражданки и то, что Селина Лодзянски публикуется в первую очередь именно в римских научных журналах... Не думаю, будто в ее словах есть противоречие. - ...Удалось ли установить пути распространения инфекции? Через кровь, воздушно-капельным путем или как-то иначе? Я полагаю, нельзя получить столь серьезный порог заболеваемости при таких ураганных темпах развития болезни, если болезнь передается, хм... только... половым путем... Но не уверена, можно ли полностью исключать этот вариант. Кстати, если уж речь зашла об этом... Возможно ли, что болезнь поражает не всех подряд метоселан? Может быть, уже есть какая-то статистика, какие-то группы риска и группы, назовем это так, безопасности?
Вряд ли это можно назвать аллергией в полном смысле этого слова, но да, я имела ввиду нечто похожее.

- На данный моментт могу констатировать следующее - в голосе Сэт снова мелькнули оттенки превосходства - болезнь передается только через кровь и слюну. Однозначно не воздушно-капельным путем. Вот там лежат полицейскик отчеты. Первый случай заболевания произошел на балу, при большом скоплении и теран и метоселан. Но заболеи только покусанные. Вот. Дальше - ни один из покусанных или поцарапанных не смог противостоять болезни. Это указывает совершеннно четко на одно - мишень вируса - наномашины. Но механизм воздействия я прка выявить не могу.
-Ну что ж, может быть, и так. Не вижу пока никаких поводов считать гипотезу с наномашинами ложной.

Улицы города

Орес просматривал отчеты.
Приятного было мало. В общем-то только то, что смешанным патрулям таки удалось наладить нормальное взаимодействие. И даже опробовать. Уже перед рассветом патруль решил проверить один из домов с выбитой дверью - и обнаружил вырезанную семью и спятившего метоселанина, точнее монстра, нацелившегося спрятаться в том же доме в подвале. Дальше следовало описание процесса убиения несчастного. Орест отметил, что вопрос о его поимке даже не пришел в головы - ни метоселанам, ни терранам. Хотя сделать это было довольно просто. Впрочем их можно было понять, да и приказа такого никто не отдавал. И не отдам. Хватит мне двоих... Да, Орест уже думал о тех, кто сейчас служил подопытными в городском морге, как о трупах. В то, что их удасться спасти, не верилось совершенно.
Вообще количество трупов продолжало удручать. Не смотря на все принятые меры, за ночь их было десять - к вырезанной семье добавилась парочка, которую за каким-то лешим понесло нарушать комендансткий час. Как будто его обьявляли им назло. Терране, да еще и дети... кстати. Надо бы проверить, как дела у студентов...
Просмотрев отчеты, Орест направился к командирской машине, и устроил патрулям, как и обещал, внеплановую перекличку. В части случаев командиры патрулей предпочли найти укрытие на день, и не тратить драгоценный гель... Разнос Орест устраивать не стал. Геля действительно было мало. Раз уж работаем с терранами, надо извлекать из этого какую-то пользу.

Орест уже заканчивал перекличку, когда его нашел второй медик его отряда... тот самый, который не совсем медик.
- Доклад готов?
Он кивнул.
- Вот имя, и примерное описание внешности... дети очень хорошо все запомнили, сомневаюсь, что имеет смысл искать других свидетелей. Это действительно был первых заболевший... а вот где он подцепил эту дрянь - загадка.
- Вадим Тобилевич... вот как..., - Орест задумчиво потеребил подбородок. - Интересно, проживал ли он в городе, и если да, то где... впрочем, это я сам выясню.
Он покинул фургон, и уже снаружи вспомнил, что надо бы послать запрос относительно этой Лодзянки по своим каналам. Подумал, что успеет. И направился ратуше.
По идее, нужную ему информацию смог бы предоставить почти любой из подчиненных Айче.

Небольшой особняк на окраине города, в котором, по словам полицейских, проживал Тобилевич, производил впечатление заброшенного даже издали.
Странно, подумал Орест, очень странно. Дворянин. Ходит по шикарным приемам. А проживает чуть ли не в халупе.
Он остановился на крыльце.
Из дома не доносилось ни звука. Ни шороха шагов, ни дыхания.
Еще более странно. Должны же у него быть какие-то слуги. За домом следить, хотя бы. Не сам же он убирается... Хотя, судя по виду этого дома... может и сам.
Орест подумал, не вызвать ли на подмогу патруль. Потом пожал плечами.
Постучал. Ответа, разумеется, не дождался.
Резко рванул дверь, вырвал ветхий замок.
И вошел внутрь.

Внутри было на удивление чисто и убрано. КАк-то... неестественно чисто. Дом казался нежилым. Совсем. То тут, то там висели картины сомнительного содержания - похоже, Тобилевич был не чужд любви к женскому полу.

Орест огляделся внимательно. Хозяин в доме отсутсвовал довольно давно... И кажется в доме за это время вообще никого не было. Не должно было быть.
Куда же девалась пыль, в таком случае?
Он поднялся на второй этаж, и начал методично осматривать дом. Сверху до низу. Комнату за комнатой.

Наверху были, солбственно, покой хозяина, жившиего в одиночку. Скорее всего - постоянной подруги он не имел да и вообще никакой не имел в данный момент - женские вещи отсутвовали. Зато присутвовали мужские, разбросанные в разных местах. Разительное несоотвествие нижнего, гостевого и верхнего, хозяйского, этажей. Орест поморщился при видя батареи разнокалиберных бутылок, стоявших возле подоконника. Как ни странно - бутылки из-под хорошего, дорогого вина и не менее дорогого, ликера.
В шкафу обнаружилась целая коллекция разных парфюмов - тоже достаточно дорогих.
Внезапно снизу донесся новый звук - чей-то возглас. Кто-то (скорее всего - женщина) заметил, что замок взломан.

Орест бесшумно появился на лестнице. Хотя едва ли имеет смысл прятаться, скорее всего это горничная, или что-то в этом роде. Дейстительно, внизу обнаружилась женщина, нервно осматривающая замок.
- Не беспокойтесь, барышня. Я принадлежу контролирующим город войскам, и имею право проводить обыск. Мне бы хотелось и вам задать несколько вопросов.

"барышне" на вид было не меньше тридцати, а может, и больше. Она подняла на Ореста перепуганные глаза ставшие ещё больше, когда она осознала, что перед ней - метоселанин. Видимо, до сознания терранки не дошли слова о том, что он - не враг. С коротким криком она кинулась бежать.

"Терране" - мысленно вздохнул Орест.
Задействовал хейст, обогнал женщину, и закрыл входную дверь. По хорошему, надо было просто за ней проследить. Но лишний раз выходить на улицу не хотелось смертельно.
"А теперь вопрос - придется ли ей еще и прощать нападение на офицера".
- Я вас очень прошу успокоиться. Повторяю еще раз, мне всего лишь нужно с вами поговорить.

Женщина отпрянула. Она сделала два шага назад и помотала головой. А потом развернулась и кинулась глбуь дома. Как оказалось - на кухню.

"Ну за что мне это наказание..."
- Я еще раз повторяю - успокойтесь. Кстати, монстры не разговаривают... - Орест вздохнул уже открыто. Пожал плечами и пошел на кужню.
"Ну что мне ее, повсему дому гонять?"

Женщина забилась в угол и выставила перед собой веник на манер копья. Глаза её, впрочем, были не такими уж безумными, как поначалу.
- Вы... С вами все в порядке? Вы.. не из этих? - взвизгнула она, увидев Ореста в дверях

- Вдохните. Выдохните. И попробуйте подумать как следует. Если бы я был из этих, вам бы ваше оружие помогло? - Орест покосился на веник. - Повторяю еще раз. Медленно. Я. Представляю. Контролирующие город войска. И мне нужно задать вам несколько вопросов. О хозяине этого дома. Потому сделайте отдолжение - положите это... - Он поморщился. - И присядте. Пока я не обвинил вас в нападении на офицера.

Женщина так и поступила. Она осторожно, словно это была граната со снятой чекой, положила веник на пол и села.

Орест, моментально вернувший себе невозмутимость, отряхнул ближайший стул и тоже сел.
- Так вот, как я уже говорил, у меня к вам есть несколько вопросов. Этот дом принадлежит Вадиму Тобилевичу?....И представьтесь, пожалуйста.

Преджде чем ответить, терранка облизала губы, вытерла их кружевным платочком, а потом представилась. Дамочку звали незамысловато - Марией. Да, этот дом принадлежит (или принадлежал) господину Тобилевичу, а сама Мария была домработницей. Приходила обычно раз в неделю или тогда, когда ее звали.

Орест вывалил на несчастную женщину целый ворох вопросов.
Кто она такая, где живет, и как часто сюда приходит. Когда она последний раз видела хозяина дома. Чем он вообще занимался? С кем общался? А последние дни, перед тем как пропал - может ли она вспомнить их подробно? Может, что-то необычное привлекло ее внимание - в поведении, например? Или появились какие-то новые знакомые? Новые вещи в доме?
"Никогда не вел следствие, - мелькнула мысль. - Надо было брать с собой лейтенанта..."

Мария осмелела и стала рассказывать. Оказалось, что она приходила в дом Тобилевича раз в неделю или тогда, когда он связывался с ней. Убирала. Метоселанин, по её словам, вел разгульную жизнь, и когда у него бывали деньги, устраивал у себя дома весёлые вечеринки. Деньги у него водились, но, в последнее время, видимо, их стало меньше, потому что гулянок тожк поуменьшилось. Откуда он их брал - домработница понятия не имела. Тобилевич, по словам Марии, был большим любителем прекрасного пола, но ни одна подружка не задерживалась с ним дольше, чем три месяца. С последней он разошёлся совсем недавно, и новую, скорее всего, завести не успел. Последние дни перед пропажей Мария метоселанина не видела - он не звал её. Но ттгда, когда видела - ничего необычного не заметила. Насчёт новых знакомых сказать не может, а насчёти новых вещей... Она ещё не успела осмотреться.

Орест поморщился. "Терпеть не могу таких".
- Что же, - сказал он вслух. - Давайте осмотримся вместе.

Они поднялись по лестнице наверх - Мария сказала, что внизу - покои для гостей, для приёмов, но не для жилья. А вот наверху - помещения хозяина и его пасии. Проходя по хозяйским покоям, терранка морщилась и сокрушённо вздыхала - такой беспорядок... Она скурпулёзно обследовала шкафы, заглянула в бар, пошарила в шкафчике в ванной - огромной, занимавшей почти треть всего верхнего этажа. И пожала плечами. По её словам - ужасный беспорядок, сказать что-либо сложно, но, вроде бы - ничего необычного, странного и нехарактерного она не видит. Несколько комнат наверху былии заперты - Орест просто не успел пройтись по ним. На них домохозяйка указала, как на жилище бывшей пассии. Как оказалось - у Марии были ключи. "Женская часть" дома была пуста - ни одежды, ни обуви, ни всяких милых безделушек вроде подушечек, ковриков, висюлек и прочей дребедени не было.

"Странно, - подумал Орест. - Что-то я не сталкивался среди девиц из золотой молодежи с подобной обстоятельностью... может она просто давно ушла?"
- Когда вы, говорите, он с ней разьехался? - Спросил он Марию. - За сколько дней до исчезновения? Это вы сдесь прибирались?

- Нет, нет, я давено уже здесь не убиралась. Вы толко взгляните, сколько пыли?! - она мазнула ладошкой и показала Оресту. Ладонь была седой.
- Да разве я б оставила б столько пыли! Здесь никого уже не было дней пять.

- Хм. А когда вы видели эту даму последний раз? - Орест прошел на середину комнаты и начал осматриваться.

Мария начала вспоминать, автоматически вытирая пыль с дорогого, красного дерева, шкафа. По её словам выходило, что не меньше двух недель назад. На законный вопрос - откуда ж тогда ей известно. когда дама съехала. Мария ответила. что был настолько бурный и громкий скандал, что не услышать мог только глухой.

- Нет-нет, вот СЕЙЧАС уборкой заниматься пожалуй не стоит. - Останавливает ее Орест. - Просто посмотрите, не осталось ли тут чего...Что за скандал?
"Две недели... нет, слишком много. Хотя..."

Мария послушно опустила тряпку.
- Ну... Суть скандала я не знаю - она почему-то вдруг смутилась - вроде бы госпожа видела господина Тобилевича в обществе другой дамы. Она вообще была очень вспыльчива - госпожа.

- Как ее звали? И куда она перехала?
Орест продолжал осматриваться.

Мария снова принялась автоматически вытирать пыль, потом вспомнила, что ее просили этого не делать и спрятала руки за спину. Она знала, что госпожу звали Ядвигой и Тобилевич привез её откуда-то. Одно время она жила вроде бы в гостинице, а потом перебралась к нему. Куда она девалась после скандала - неизвестно. Скорее всего - уехала из города туда, откуда приехала.

- В какой гостинице она остановилась? И как выглядела? - Орест начал методично открывать шкафы и полочки. "Едва ли ее удасться найти, хотя... Может забыла что нибудь? Идентифицирующее? Если она вообще жива."

Если верить словам Марии – барышня была истинным крокодилом. Длинная, худая брюнетка.
Путешествие по шкафам не принесло ничего. Оставался отель. Мария понятия не имела – какой из отелей. Но, если подумать – видимо, самый лучший, какой же ещё.

Орест еще выспросил у женщины имена и адреса друзей Тобилевича - всех, кого она могла вспомнить.
А так же ее собственный адрес.
- А теперь, мой вам совет, идите домой. И постарайтесь не покидать его надолго, возможно, вы нам еще понадобитесь.

Мария несколько раз поклонилась Оресту, переспросила. точно ли не нужно убрать внизу и испарилась.

Орест пожал плечами, еще раз внимательно осмотрел комнаты и пошел назад, к штабу.
"Надеюсь, пока меня не было, ничего не успело случиться?"

Морг

...Сестра Симона никуда не торопилась. Это вообще было не в ее натуре - торопиться.
Селина и Сэт вернулись в лабораторию с образцами тканей, по пути заглянув к все еще живой твари на кушетке. Нет, право - в этом экземпляре было что-то от римских тварей... не очень много, прямо скажем, но тем не менее. Возможно, человекоподобный исходный образ, подумала госпожа профессор. Андреаса согнали с насиженного места, и на ближайшие несколько часов исследователи занялись своими прямыми обязанностями.

Однако - как ни странно, вирус так и не удалось выявить. Сэт снова покосилась на пробирку с крусниками - они должны, ДОЛЖНЫ были отреагировать. Если это правда. если только это правда... Однако, далеко не все, что воздействует на бациллусы, способно оказать влияние и более мощные крусники. Тварь за стеной снова принялась выть - теперь очень жалобно, почти хнычуще.
- Как вы думаете, госпожа доктор, нам ещё нужен этой пациент? - через плечо поинтересовалась Сэт.

-Я думаю, было бы полезно пронаблюдать болезнь до финальной стадии включительно. Однако это жестоко по отношению к самому объекту. Мне кажется, пациент испытывает серьезные мучения.
...Люди - терране, как их здесь называют - не обладают наномашинами. И все же неведомая зараза превращает их в монстров - хотя трансформация проходит куда менее мучительно, чем в данном случае... и куда медленнее. Если предположить, что болезнь никак не затрагивает собственно наномашины, воздействуя, как рак, непосредственно на клетки организма и замещая здоровые больными... То выглядит очень логичным, что наномашины вампиров борются с заболеванием, уничтожая заодно и тело носителя. Возможно, это тот же самый штамм, что был привезен в Рим на "Ди Терлиццио". Возможно, модификация. Возможно, какая-то совершенно иная разновидность. Или даже не вирус, бактерия или что бы то ни было... Теоретически, можно предположить отравление. Массовое? Почему бы нет, во времена Армагеддона такое встречалось, судя по хроникам. Нет, тогда все без исключения метоселане Львова были бы сейчас... гм... Или это отравление двустадийное, когда оба компонента по отдельности безвредны, и только соединяясь в организме, дают смертельный яд? Нет. ...По логике вещей, следовало бы вычленить агент заболевания, ввести его здоровому метоселанину - и терранину тоже, для верности... и пронаблюдать результат. Вряд ли гостеприимные хозяева на это пойдут.
Симона покачала головой.
-Скажите, Сэт... Я несколько раз наблюдала у метоселан явление, сходное с летаргией или даже комой - когда организм сам входит в состояние замедления всех функций почти до нуля. Мне неизвестно, насколько часто это встречается и почему, и вообще это не моего ума дело, по большому счету... Но сейчас я думаю, можно ли искусственно сымитировать такие условия, при которых метоселанин будет вынужден впасть в летаргию. По логике вещей, если мы действительно наблюдаем восстание собственной имунной системы организма, то замедление всех процессов, включая обмен веществ, дыхание и кровообращение - должно затормозить и болезнь. Во всяком случае, если я права, то у пациентов будет некоторое время до полного отказа организма. Если же корень проблемы действительно в наномашинах, то возможно, сведя их активность к минимуму, мы улучшим ситуацию? Правда, я, признаться, знаю только один способ для такого... - профессор потупила глазки. "Жидкое серебро", как эту субстанцию звали оперативники, вводилось задержанным вампирам для того, чтобы обезопаситься от их агрессии. С этой смесью в венах даже самый сильный упырь едва мог передвигаться, не говоря уже об использовании сверхспособностей.

- Если исходить из полицейских отчетов - пациенту уже ввели серебро. Какой именно раствор - не указано. Возможно, то, что называется "святой водой", если я не путаю термины - губы Сэт изогнулись в презрительной улыбочке, подсмотренной у княгини Киевской - но процесс идёт... Возможно, правда, он шел бы быстрее. Жаль, не на ком поставить эксперимент, чтоб знать точно. В конце концов, можно попробовать. Вам известен точный состав? Ибо я, честно говоря, никгда с таким не сталкивалась.

-Святая вода тут не поможет, разве что утопить в ней пациента, чтоб не мучился. И то, держать придется долгонько. ...Нет, я имела ввиду "злую благодать", раствор нитрата серебра и небольшого количества калийных солей. Изготавливается несложно, и на редкость эффективно блокирует наномашины в организме; вводится внутривенно. Действует что-то около двенадцати часов, в зависимости от организма... в данном случае я бы прописала пару ампул для верности. Единственный минус средства - для метоселан оно неприятно и даже вредно, серебро все-таки... но у данного пациента сейчас аллергия на смерть, и это гораздо серьезнее. - Симона говорила и работала руками параллельно, маркируя пробирки с образцами. - Рискнем, или предоставим все естественному ходу событий?

Сэт дёрнула плечиком.
- Госпожа Лодзянски, я не разбираюсь в этих названиях. Но, если вы знаете состав – давайте попробуем. Думаю, хуже чем есть – Сэт хитро улыбнулась – точно не будет.

...Симона взлохматила волосы клюющему носом пацаненку.
- Андреа, милый, просыпайся. Мне понадобятся твои руки и голова. Я не вижу тут оборудования и сырья для синтеза нитрата серебра... а понадобится именно он, и калийная соль. Возьми Веспу для охраны, и дуй за тем, чего не хватает. Ты же знаешь, без нужных препаратов твоя тетя как без рук.
Андреас встрепенулся, оглядел лабораторию... Спиртовка есть, пробирки есть, остальное можно соорудить из медицинского оборудования... На чем делать - не проблема. Проблема с материалами.
- Много нужно? Сколько вешать в граммах?
- Пока не очень, мне потребуется около двух-трех кубиков... Но на всякий случай найди сырья с запасом, если что-то пойдет не так. Сам подсчитаешь, сколько чего - заодно и попрактикуешься.
Андреас кивнул и пулей вылетел из лаборатории.
Симона улыбнулась.
- Надеюсь, в городе можно будет раздобыть нужные материалы. У Андреа в этом плане золотые руки - кое-что ему уже сейчас удается лучше, чем мне. Скорее всего, мальчика ждет блестящее будущее.

Сэт подняла глаза на мальчика.
- Гм, а вы не боитесь отпускать его одного по незнакомому городу? да ещё в котором неспокойно? Ксати, а куда он пойдёт за реактивами? Не лучше ли связаться с профессором Волковым и попросить у него? Или, скажем, отправиться прямиком в институт – там всё должно быть. Там и приготовить можно – там должна быть более оборудованная лаборатория. Хотя я там ни разу не была.

-Во-первых, не одного. Матиуш хороший защитник. Во-вторых, было бы из-за чего беспокоить профессора. Несколько грамм серебра, чуть-чуть удобрений и азотная кислота? Если малыш не найдет такой малости, я буду сильно удивлена. Видите ли, Сэт: Андреа уже вполне самостоятельный мальчик, и защищать следует скорее окружающих от его любопытства, чем его самого - от окружающих... Нет, за своего племянника я не боюсь. А что до варианта отправиться в институт, то я скажу так - идея сама по себе неплоха, но придется перевозить и пациента... или терять время на мотания туда-сюда... полагаю, это лишнее.

«Удивительно хорошо знает, как из подручных материалов быстро склепать отраву для моих подданных» - подумала Сэт – «интересно, чем же она на самом деле занимается в своём госпитале? Учёные никогда не были богаты и всегда искали подработку на стороне. Может, она работает на Ватиканских святош? А почему бы и нет? Отличный специалист – я б сама такую на службу к себе пристроила. И подкармливала б, и привечала б - вряд ли святоши глупее меня. Надо быть сто раз внимательнее и осторожнее…»
- Ну, я боюсь, что магазины закрыты. Город-то почти в осаде. Ну, ваше право. О, у меня есть мысль! Может – попросить кого-нибудь из полицейских проводить мальчика? Он и гидом будет и защитит, если что.

- Наверное, Андреа уже ускакал... у этого мальчишки определенно где-то моторчик вделан. А что до защиты... полагаю, что если то, что мы видели в соседней комнаты, единственный источник угрозы в городе, то вдвоем с паном Веспой моему племяннику ничего не грозит. Единственное, чего я боюсь - это что мальчик может попасть под машину... Под танк, например... это было бы тяжело исправить. Но сейчас в городе не очень оживленное движение, как мне показалось. И кроме того, сдается мне, дорогой Андреа не станет усложнять себе работу, и сбегает за материалами как раз в институт. Не волнуйтесь, я показывала ему по карте, где это - еще до нашего приезда в город.

Возле морга

Айче немного постоял за дверями, прислушиваясь. Но ничего не услышал. Затем вышел на улицу. Там стояли двое его людей, сразу поприветствоваших начальство, и телохранитель докторши. Забавный парень... Стоит себе в свободной позе, глазеет по сторонам.Айче подошел поближе...
- У вас огоньку не найется? - обратился он к Матиушу, доставая из кармана сигареты.

Разговорить Матиуша Веспу так и не удалось. Спичек или зажигалки Айче не получил (а он надеялся по этим мелочам попытаться разгадать загадку телохранителя профессорши), на попытки привлечь внимание не реагировал. Айче проторчал возле битый час, а потом, когда уже совсенм собрался плюнуть и заняться своими делами, выскочил пацанёнок, ухватил Веспу за рукав и куда-то уволок. А летенант остался на месте. всё с тем же скучающим видом. Когда они скрылись за поворотом, он поднёс к губам рацию.
- Пятый? В вашу сторону движутся двое - высокий брюнет с явной военной выправкой и белобрысый мальчишка лет пятнадцати. Походи на ними, Иржик. Потом передашь другим.
- Понял - раздалось из рации.
Айче кивнул и переключился на другой канал.
- Штаб? Кто занимается контрабандистами? Восьмой? Куда он пошёл? Когда? Понял. Отбой.
Лейтенант ленивол докурил сигарету и отправился ... домой. Да. именно домой. Ему предстоял визит в одно заведение сомнительной репутации. Айче много думал и пришёл к выводу, что зараза могла прийти в город только нелегальным путём. То есть - через преступные сети.

Городская ратуша

Штаб встретил Ореста тишиной. Полицейские вместе с гвардейцами разошлись по своим делам, остались лишь дежурные. И дети, как раз чинно кушавшие.

Орест огляделся. Вид обедающих детей напомнил, что у него самого маковой росинки во рту не было с... с когда - не вспомнилось.
Потребовал у интенданта пару бутербродов. Пока их готовили, спросил насчет ЧП. Убедился что ничего не случилось. Подумал... вспомнил. Отправил запрос относительно Селины Лодзянски. Без категории срочности - потому и ответа ждать не стал.
... Подумал еще. Подавил в себе острое желание поспать. Попросил к бутербродам кофе. Выпил, поморщился, похлопав себя по карману с таблетками. С негодованием отмел тоскливую мысль о бутылке в сейфе у лейтенанта: "Раз уж забываешь таскать с собой спиртное, так не дергайся. И вообще - это паранойя, Сташевский, па-ра-ной-я. От-ставить". Вздохнул - мысленно. И пошел выяснять, где в этом городе находятся гостиницы. Достаточно приличные для не слишком скромной девушки-метоселанки.

Бутерброды были доставлены какой-то терранкой. Она оказалась женой одного из полицейских-ветеранов, очень словохотливой и смешливой. От неё за пять минут Сташевский получил море информации, прямо-таки информационный водопад. Из него с трудом удалось вылоавить то, что шикарная гостиница в городе только одна - именитые гости предпочитали останавливаться в особняке графа Львовского. Поэтому гостиницей пользовались только приезжие аристократы.

"Тем лучше, - подумал Орест - меньше бегать".
Не без труда отделавшись от доброй женщины (утомительная дама, но бутерброды делает отличные), оставил дежурному найденную информацию, и направился в сторону гостиницы.

Гостиница

То, что это была та самая гостиница, где остановился Фортуна - и так понятно. Правда - баронет этого не знал. Но отель выглядел действительно дорого - в старинном доармагеддоновском особняке (кажется - такие называли хрущовками? Интересно, почему? При чём здесь хрущ, он же - майский жук?)
Стоило метоселанину приблизиться - двери бесшумно распахнулись и выскользнул швейцар. Поклонился и предложил войти.

Орест вошел, огляделся. Обстановка с претензией на роскошь - тяжелая мебель, позолота...
"Зато чисто, даже сейчас". - Меланохолично подумал он.
Представился, и потребовал встречи с управляющим.

Управляющий явился незамедлительно. Поклонился Сташевскому и поинтеерссовался, чем может служить.

- Мне нужно найти женщину по имени Ядвига. Она могла останавливаться у вас несколько месяцев и две недели назад, а если мне повезет, то и сейчас сдесь. Имеется так же описание. Я бы хотел просмотреть книги регистрации постояльцев, и побеседовать на эту тему с персоналом.

Администратор скривился. И попытался это скрыть, не слишком удачно, впрочем. Глядя на его гримасу, не трудно было понять, что даму здесь помнят. Но книги принесли и персонал собрался - от горничных и коридорных до шеф-повара из ресторана.
Дама-метоселанка по имени Ядвига в книге была всего одна. Ядвига Урсул.

"Видимо, она".
- Эта дама еще здесь? Если нет, когда вы видели ее последний раз?

Управляющий молча перевернул страницу и показал запись. Ядвига Урсул съехала почти сразу после поселения. То есть именно две недели назад. Выходила забавная картина. Дама приехала вроде бы с Тобилевичем. но не поселилась у него - несколько дней жила в отеле. Затем всё же перебралась в его особняк. А потом - вдруг съехала. Моментально. Уехала из города, словно за ней гнались. Даже не попыталась остановиться в отеле и сгладить ссору. Или - подождать, скажем, когда неверный любовник приползёт сам. Нет, она явно знала, что пора удирать.

- Ммм... кто общался с ней во время последнего визита? Расскажите все, что помните. Вообще, опишите ее поподробнее - привычки, знакомства. Может она упоминала, куда поедет? Или почему торопиться?

Персонал переглянулся. Солужащим отеля явно не хотелось говорить про даму. Явно. Наконец трое все же высказали жделание рассказать. Портье, официантка и носильщик. Но сказали они крайне мало. По их словам выходило, что дамочка была очень склочной, ругалась за малейшую провинность, относилась к обслуге. которая состяла, естевенно, из терран, так. словно они все были ее личными рабами. Даже с местными метоселанами держалась очень высокомерно. За время ее проживания в отеле ее никто не навещал - да и бывала она в своём номере мало. Но этого хватило, чтоб настроить против себя весь персонал. Нет, нет, никто Оресту не жаловался и гадостей про Ядвигу не рассказывал - но не ощутить негатив было сложно.

- Мне все же необходимо понять, куда она направилась. - мягко настаивал Орест. Терране, которым хватило профессионализма не завалить его потоком жалоб на безусловно мерзкую даму заслуживали снисходительного отношения. - Или хотя бы с кем имела дело. Неужели вы никого не можете припомнить из тех, с кем она общалась? Возможно, она забыла что нибудь из вещей?

Стовшие перед ним служащие гостиница дружно завертели головами. Нет. Никто не приходил, ни с кем не общалась, ничего не забыла. А, даже если б забыла - то создалось впечатление, что эту вещь завернули бы в тряпку и сожгли на заднем дворе, как нечто зачумленное.

Орест еще некоторое время порасспрашивал персонал, даже заглянул в номер, который занимала Ядвига - но там разумеется все было чисто убрано.
"Кажется, тупик".
Даже если кто из служащих что-то забыл, или даже врал - специалистом по добыче информации Орест не был. В конце концов он сказал, куда обращаться на случай, если кто-либо что либо вспомнит, и вышел из гостиницы.
На крыльце он включил рацию, и вызвал дежурного.
- Меня кто нибудь искал?
- Да, сэр. - Ответили ему. - Пришли рапорты от патрулей, и еще сообщение с базы...
- Понял. - Ответил Орест с тоской. Шансы закончить расследование сегодня и самому стремительно испарялись. - Сейчас буду.
И он направился в сторону штаба.

Городская ратуша

Рапорты действительно имелись - но совершенно пустые. Без происшествий... В Багдаде всё спокойно. Словно затишье перед бурей. Кроме них - пришло сообщение о Селине Лодзянски. Она оказалась уроженкой Империи! Удивительно. Затем иммигрировала в Королевство Ягелло, где и поступила в медицинский институт. А до этого она успела стать послушницей монастыря святой Доминики Аквинской. Что её сподвигло - неясно. По окончании на стажировку уезжает в Ватикан. Где и остаётся. Всё.

"Точно на святош работает" - мрачно подумал Орест. - "Или как минимум с удовольствием напишет им донос. Только этого мне не хватало... нужно за ними следить." Искушение сбросить все на следовательницу было велико, но Орест решил не поддаваться. Императрица, если что, снимет голову ей, а княгиня - ему. И никто не уйдет обиженным. Он вызвал к себе второго медика и собственного адьютанта. Дал им задание найти профессоршу и ее спутников. И не спускать с них глаз.
- Возможно - только возможно! - оны попытаются связаться с внешним миром. Нельзя дать им это сделать... вот что. Найдите лейтенанта, передайте ему это. - Он протянул бумагу с биографией Лодзянски. - И мои выводы. Возможно, он сможет организовать слежку лучше. Особенно в дневное время. И не кривитесь, адьютант, он все-таки полицейский. И не намного моложе вас.
Подчиненные кивнули, и вышли.
"Что я еще забыл?"

Морг

Сэт вернулась к столу и вдруг подумала. что не мешало бы перекусить. И очень хотелось пить.
- Госпожа Селина, разделите со мной чаепитие? - спросила она профессоршу.

- Разумеется, не откажусь. ...Скажите, Сэт... меня мучает любопытство. Львов ведь размещается довольно близко к Черным Землям. Возможно, раньше здесь также случались эпидемии сходного характера? Я читала ватиканские хроники времен сразу после Армагеддона - там упоминались опустошительные эпидемии, биологическая опасность и тому подобные вещи. Возможно, наша проблема родом как раз из того периода?

У вопроса - двойное дно... Или это просто паранойя? - подумала Императрица, снимая перчатки и включая небольшую печурку в уголке.
- Нечто такое нам преподавали - задумчиво начала она, ловко насыпая чай в заварничек - даже разбирали типы и виды эпидемий.... Вы наверняка знаете, что наши предки не гнушались биологическим оружием. Удивительно, что у после такового у них появилось потомство, то есть мы.
Она подкрутила огонёк так, чтоб он грел равномерно, а не "облизывал" большую джезву, используемую вместо чайника.
Тяжелые были времена - продолжала мысленно рассуждать крусник - "очень тяжелые. И самому Львову досталось и другим графствам, что на границе. Если порыться вв семейном архиве графов Львовских - можно натйти много жутких историй"
Вслух же она сказала иное:
- Но больше ничего сказать не могу - увы, меня там не было. Здесь необходим запрос Имперского Архива. Но, позвольте, с тех времён прошло не меньше девятисот лет - вы думаете, что штамм всё это время находился здесь и вдруг некий катализатор вывел его из "спячки"? Или, вы хотите сказать, его привезли специально из Терра Инкогнита, чтоб устроить эпидемию?
"И вот за этими самыми сведеньями и приезжал Нойманн. Тому нет доказательств, но я это чувствую. Пусть он искал не вирус, а какую-то тварь, но совпадением это быть просто НЕ МОЖЕТ. Не бывает таких совпадений.
Вода забулькала и Сэт аккуратно подхватила джезву за тяжелую бронзовую ручку и стала осторожно заливать чай. Заварка - это почти священнодейтвие, если вы хотите вкусного чая. Поэтому...
БАХ! Пистолетный выстрел прозвучал так громко и неожиданно, что Императрица выронила джезву и плеснула на себя кипятком. Зашипев от боли, она повернулась и увидела лежащие на полу осколки. Это просто взорвалась колба. Просто?! Взорвалась??!! От нечего делать колба, просто стоявшая в стороне от других, вдруг вообразила себя гранатой. Жидкость, напоминающая цветом и консистенцией мазут, вытекла и так и осталась на полу небольшой лужицей. Но остатках самой колбы не было ни пятнышка. И тут Сэт вдруг поняла. Это взорвалась ее любимица - колба с её собственной кровью. С ее симбиотами. Она всё ждала реакции на вирус. Дождалась. Реакция превзошла все её ожидания. Бывшей главе научного отдела было прекрасно известно, насколько её симбиоты агрессивны, но ТАКОЕ они выдавали крайне редко. Не глядя, Сэт взяла со стола пипетку и остановилась. Нет. Ей нельзя к ЭТОМУ прикасаться. И даже близко подходить.
- Госпожа Селина, вам ближе. Будьте любезны набрать осторожно набрать это жидкости, что на полу, для меня - я посмотрю, что там случилось.

Йон все это время крепко спал за ширмой, на операционном столе. Операционный стол, на самом деле, оказался не таким уж и плохим. Лучше хотя бы, чем на полу.
Вот только, спать спокойно после того, что увидел граф – было невозможно… вкупе с теми кошмарными воспоминаниями, которые, едва Йону удавалось их забыть – возвращались во снах, как и сейчас…
Проснулся граф в поту, и тяжело дыша.
Резко вскочив, Йон глубоко вздохнул, и вытер рукавом пот со лба.
«Заснул… хорош, конечно!» - мысли как в тумане.
И почти сразу же – за ширмой, раздался то ли взрыв, то ли выстрел.
Граф метнулся к ширме, и резко отдернул её в сторону.
- Сэт, что… - Йон запнулся на полуслове, увидев осколки колбы.
А с Императрицей – незнакомую женщину.
Кажется, он много чего проспал…

Селина обратила внимание, что жидкость из колбы не агрессивна по отношению к окружающей среде. Однако девочка явно не жаждала контактировать с этой субстанцией... А следовательно, знала или имела представление о том, что это такое. Интересно, но неясно. А что вообще здесь просто и понятно? Профессор достала из початой пачки перчаток еще одну пару, натянула их, и выполнила требуемое - так же спокойно, как недавно брала пробы из предположительно зараженных тел. Затем пинцетом собрала осколки колбы в коробку, не задавая вопросов. Если Сэт захочет, она расскажет, если нет - то нет.
А закончив с этим, госпожа Селина заметила на сцене новое действующее лицо - на сей раз настоящего вампира. Более того, знакомое действующее лицо. Сестра Симона никогда не встречалась с графом Мемфисским, но фотографии этого молодого джентльмена были весьма похожи на оригинал. Йон Фортуна, один из вампиров, достаточно длительно (дольше суток) контактировавший с Инквизицией, но оставшийся в живых. Любопытно. Еще более любопытно, что брат Петр упоминал его среди возможных контактов в этой миссии.
Все чудесатее и чудесатее. Мальчикам будет очень любопытно об этом узнать, решила Симона.

Сэт, уже успевшая успокоиться, кивнула Йону.
- Ты очень вовремя - к чаепитию. Познакомься, это Селина Лодзянски - профессор из Ватикана. Госпожа Селина - это - Его Светлость, граф Мемфисский, Йон Фортуна.
Селина коротко взглянула на Йона, а Сэт задалась вопросом - интересно, она знает о Йоне? Насколько вообще распространилась в Ватикане информация о Карфагенском инцинденте? Вряд ли - широко. А раз так - Селина Лодзянски не может знать о Йоне.
- Садись, Йон - предложила Императрица, сделав широкий жест. Затем встала, вымыла и насухо протёрла неиспользуемый приставной столик, сходила к Йоновому лежбищу и вернулась со своим рюкзачком. Там ещё оставались пряники и печенье. Пряников оказалось ровно три.
- Так вот, возвращаясь к нашему разговору - Сэт с трудом удержалась от желания почесать ожог - наномашины в спешном порядке убирали обожженные ткани и кожа нестерпимо чесалась.
- Так вы считаете, что штамм просто "спал" девятьсот лет, или его привезли намерено?

Услышав про Ватикан, граф нахмурился. Святоши, Инквизиция... но все же - кротко кивнул Селине, и послушно сел за стол.
Неспеша жуя пряник (хотя на самом деле, кусок в горло не лез), Йон каким-то рассеяным взглядом оглядывал лабораторию. Что тут случилось - граф решил пока не спрашивать. Спросит потом - наедине, и вообще в другое время. А сейчас - лучше вообще сидеть молчком, и в этот разговор не вмешиваться.

Улицы города

Андреас выцепил "Веспу" у домогавшегося его с какой-то целью охранника - ах, нет, мента местного... И сообщил Маттиасу поставленную Симоной задачу. Собственно, дела было - всего ничего. Достать серебра, удобрений и азотной кислоты, и соорудить вытяжной шкаф, чтобы не травануться всем скопом, не дожидаясь инфекции... Правда, в условиях карантина и практически военного времени эта задачка становилась куда более сложной, но нет предела хитрожопости людской. Лавка ювелира (закрытая, конечно, но ведь жизнь-то продолжается, и надо же парню купить девушке колечко в подарок! ...а заодно и порадовать отца, химика-любителя, колбой с нужным для опытов реагентом...) и ферма на окраине снабдили инквизиторов искомым сырьем, а столяр и жестянщик - нужными материалами. Вид Маттиаса, нагруженного металлической трубой и фанерой с замазкой, радовал маленького механика до невозможности.
...а еще братья, разумеется, обсудили первые впечатления от Львова, раз уж представилась возможность не бояться чужих ушей.

...И уж разумеется, слежку они засекли. Не сразу - но предположить ее отсутствие было бы неразумно... И да, "хвост" был. Ребята не стали отрываться или там радостно махать шпикам руками... нет, в конце концов, грамотная слежка - великое дело... А проверить навык местных спецов - это весело весьма полезно, разве нет? Два молодых остолопа, постарше и помладше, без особых проблем сбегали за покупками для госпожи профессора и вернулись... и никакого криминала, господа!

***

Айче шёл гуляющим шагом - он был вполне доволен. Похоже, он всё-таки вышел на след того, кто привёз в город заразу. Спрашивается - а где же был лейтенант? Очень просто - он встречался со своим осведомителем. И теперь он точно знал, куда ему идти. Одно "но" - было ещё слишком рано. Вызов из штаба нашёл Йохима в тот момент, когда он болтал с хозяйкой ьбакалейной лавочки.
- Простите - вежливо поклонился Айче и отошёл на несколько шагов.
- Лейтенант Йохим - буркнул он в рацию.
- Лейтенант, господин Сташевский велел вам установить слежку за новоприбывшими - в голосе метоселанина было неприкрытое высокомерие. Айче беззвучно вздохнул - они неисправимы. Метоселане. Чистоплюи в белых перчатках, чтоб их. "Велел", надо же. Интересно, что он вообще понимает в сыске? Ладно...
- Вас понял - ответил Йохим - уже сделано - часа два назад. Благодарю за сотрудничество.
Он ждал - по этикету он не мог первый попрощаться.

- Простите? - Вежливо изумилась рация в руках Айче. - Как это - уже сделано? - Потом небольшая пауза, во время которой собеседник, кажется, разговаривал с кем-то еще. И, продолжил он, как показалось Айче, немного смущенно. В смысле, высокомерия чуточку поубавилось. - В таком случае, вам следует доложить о принятых мерах полковнику.... - еще одна небольшая пауза. - В любом случае, у нас есть информация для вас. Вам следует подойти к городскому моргу... - Еще одна пауза. - Где вы сейчас находитесь?

Айче назвал улицу. До городского морга было далековато.
- Разрешите идти? – осведомился он.

Рация некоторое время помолчала, а потом с тяжелым вздохом сделала отдолжение
- Давайте мы вас подберем....
И назвала улицу поближе.

- Так точно - браво отозвался Айче. Хотят подобрать - пусть подбирают. Хоть на броневике есть шанс покататься.
Вскоре бронированная машина с гербом дома Фортуна подобрала лейтенанта и отвезла в морг.

Городская ратуша

Оресту, решившему немного отдохнуть, принесли горячий завтрак (ужин?). Орест и сам не заметил, как, разморенный вкусной едой, задремал. Разбудил его полицейский.
- Господин, мы нашли анонимку.

Орест встряхнулся.
- Что-то интересное? Хорошо, сейчас я спущусь на пост дежурного. Поготовьте доклад - где нашли, кто принес.... ну и саму анонимку, конечно.
Минута на то, чтобы привести себя в порядок. Нужно было работать дальше.

- А вот – полицейский привел Ольгу Потоцкую – она и нашла. Дети играли на заднем дворе, подальше от машин. И к ним спустилось вот это.
Полицейский протянул баронету смятый ворох разноцветной бумаги и тонких палочек.
- Извольте, господин. Это – воздушный змей, детская забава. А вот это – уже далеко не детская.
На ладонях сержанта, затянутых в перчатки, лежала развернутый небольшой листок. Листок хорошей бумаги, надо заметить. Один уголок у него был оторван. На листочке было приклеено несколько слов, собранные из вырезанных печатных букв. Это был адрес.
- Прошу вас, господин – поосторожнее только – попросил полицейский – наши эксперты уже и так меня выругали за то, что листик в пыли. Они ещё не успели с ним толком поработать.

Орест остановил потянувшуюся было руку.
- А, так вы хотите сказать, что сможете еще что-то рассказать об этой записке? Точнее ваши эксперты? Что за бумага, что за буквы, например... Хрошо. - Он прочитал адрес, не касаясь. - Сколько времени у них уйдет на то, чтобы разобраться? И предоставить мне отчет? Кстати, вы можете обьяснить, где это?
Девочка смотрела насупленно, явно недовольная тем, что у нее отобрали игрушку. Орест попытался ей улыбнуться. Получилось не очень.
"Кстати об экспертах... неплохо бы их послать на дом к Тобилевичу... впрочем, если там что-то и осталось, оно оттуда никуда не денется. Позже. Когда будут свободные люди. Если будут".

Сержант отдал честь и отправился к экспертам. А девочка постояла-постояла и подошла к Оресту.
- Похоже, господин, вы здесь самый главный – глядя ему в лицо, заявила она самым серьёзным тоном – так может – прикажете им отдать мою птичку?
Имелся в виду змей.

- Э... девочка, видишь ли. Она им самим нужен. Для очень важного дела...- Орест поглядел на ребенка, и тихонько вздохнул. В ее возрасте он и сам обожал таких птичек. - Давай договоримся так - мне сейчас надо уйти, а когда вернусь, я тебе новый сделаю. Хорошо?

Девочка не улыбнулась.
- Вы все так говорите – ответила она – взрослые говорят – «мы вернёмся», и уходят навсегда.
Она повернулась, и, вздохнула. Потом гордо вздёрнула подбородок, вспомнив о том, что теперь она – графиня и хозяйка города. НЕ может же хозяйка банально реветь. И пошла прочь.

Орест вздохнул, провожая девочку взглядом. "Надо все таки сделать ей этого змея. А то, как-то... нехорошо".
Потом подумал еще. Прикинул, сколько уйдет вермени на то, чтобы наведаться по указанному в анонимке адресу. "Где-то я видел эту бумагу... уж не в отеле ли, возле стойки?"
По хорошему, надо было бы дождаться доклада экспертов. И лейтенанта. А потом отправить по указанному адресу патруль... а лучше не один....
... Но Ореста разобрал нездоровый азарт.
"Ладно, схожу, посмотрю. Просто посмотрю, что это за место".
Он не стал брать машину. Пошел пешком.

Возле морга

В морге Айче ждал адьютант Сташевского. Он протянул лейтенанту распечатку с биографией Селины Лодзянски. И стал долго и нудно требовать отчет о слежке за подозрительными лицами. Айче быстро понял три вещи: 1) метоселанчик уверен, что если Селина или ее ребятки напакостят, командир бедолагу по голове не погладит 2) в слежке этот товарищь разбирается, как свинья в апельсинах и 3) он ОООЧЕНЬ не хочет честно и прямо сказать "лейтенант, подскажите что мне делать", хотя, кажется, именно это ему и приказали.
Второй метоселанин, сопровождавший адьютанта - тот самый, который играл с детьми - наблюдал за ними обоими с откроенной насмешкой.

Честно говоря - особой жалости к адьютанту Йозим не испытывал. Скорей наоборот - он считал, что лишний щелчок по носу этим лощеным аристократам никогда не повредит - меньше важности на себя напускать станут. Но помочь надо - он не мог допустить провала. Не потому, что крайним будет именно он, Айче Йохим. Потому что - терран. С другой стороны, говорят, Императрица в подобных делах в первую очередь карает именно метоселан. Но Императрица - дело тёмное, её здесь нет и быть не может. И даже её придворных здесь нет.
Размышляя таким образом, Айче вдруг понял, что метоселанин закончил говорить и теперь вопросително на него смотрит.
- Я установил слежку за теми двоими, что сопровождают профессоршу - ответила Йохим - а вам она тоже показалась подозрительной, да?
Полицейский ещё раз перечитал сведенья о Селине.
- Уроженка Империии - интересно, но гражданка Ватикана. Было бы хорошо узнать - отчего она с родителями (или без) вдруг из Империии переехала в Ягелло? И как она попала в Ватикан? Сдаётся мне - это дело попахивает шпионажем.
Айче с удоволльствием понаблюдал, как вытягивается и без того длинное лицо собеседника.
- Да, именно - шпионажем.
- Впрочем - шпионы - не мой профиль. Если вдруг они станут делать нечто противозаконное - я сразу буду об этом знать.
- А вот вечерком, то есть примерно через четыре часа, я пойду в одно интересное место, где постараюсь найти источник заразы.

Адьютант нервно кивнул.
- Значит, вы понимаете, что ни в коем случае нельзя им дать связаться с внешним миром? - уловив насмешливую улыбку второго метоселанина, поправился. - То есть, по крайней мере, необходимо проконтролировать попытку подобной связи? Выяснить, каким образом и что они попытаются передать... если попытаются. И... докладывайте мне, или полковнику, о результатах наблюдения. Хорошо? Да, и о расследовании относительно заразы тоже.

Айче слушал и кивал с самым внимательным видом, на который только был способен.
- Несомненно – согласился он – несомненно. Докладываю.
Йохим вытянулся по струнке.
- Сегодня вечером я собираюсь совершить рейд по некоторым темным заведениям Львова. Вы понимаете, о чём я?
Он кивнул адъютанту, словно тот был старым сыскарём, не одну кошку на этом съевший.
«Интересно» - подумал Айче – «они пустят за мной своего сотрудника и в открытую предложат сопровождающего? Или не сделают ни того, ни другого? В такие места брать постороннего опасно, но, именно сейчас, я б не отказался от телохранителя из метоселан»
Внезапно в кармане Айче пискнула рация.
- Прошу прощения - он слегка поклонился метоселанам и вытащил приборчик.
- Главный
- Это пятый. Айче, они купили – дальше следовал перечень – и уже идут к моргу.
- Понял, пятый. Иржик – все спокойно?
- Так точно, шеф. Они нас не видели.
- Молодчина. Отбой.
- Прошу прощения ещё раз – снова извинился Айче – сопровождающие госпожи профессорши купили некоторые реактивы и уже идут сюда. Никаких попыток связи с кем-либо не было. Не знаю. откровенно говоря, что они хотят сделать, но выозможно, это известно вам?
Лейтенант перечислил ингредиенты.

- Ну-ка, ну-ка, - неожиданно заинтересовался второй метоселанин. - Что они купили? Хм. Какая прелесть... И говорите, с этим они идут сюда? - он оглянулся на морг. - У меня, конечно, есть несколько версий того, как это можно использовать - но самая простая - это собрать блокиратор. Простенький такой блокиратор.... или посложнее... Способностей метоселанина, я имею ввиду. - Ответил он на вопрос в глазах лейтенанта. - Да вы и сами наверняка используете что-то такое, когда приходиться иметь дело со, скажем, скверно воспитанной молодежью из аристократов.
Адьютант возмущенно коситься на него, но не комментирует.
- Хотел бы я знать, чем они там заняты... - продолжает тот.- И что они еще умеют.... Впрочем, первое я могу и выяснить. Лейтенант. Они сейчас подойдут, и я пожалуй, составлю им компанию. Я, видите ли. медик, и вполне могу там присутствовать... так сказать, по основной специальности. Ваши люди будут за ними присматривать снаружи. А вы... вы, с адьютантом, например... сможете занятья, тем делом, о котором говорили.
Адьютант опять таки собрался что-то возразить, но передумал, и растерянно переводил взгляд с одного на другого.

Айче серьёзно кивнул. Он буквально нюхом ощутил в этом метоселанине профессионала. Потому склонился в поклоне перед адъютантом баронета и сделал широкий жест – мол, давайте отойдём. Тот рассеянно кивнул и последовал за полицейским. И очень вовремя – из-за поворота появились мальчик и мужчина, нагруженные покупками.
отойдя подальше, Айче пояснил, куда он идет и что собирается делать. И снова задался вопросом о сопровождающем. Сообразит адъютант или нет?

Адьютант помялся. Едва заметно. Но затем все же выговорил.
- Надеюсь, вы не будете возражать, если я составлю вам компанию? Думаю, полковник будет доволен. Я неплохой боец и... - Сообразив, что, он вульгарно оправдывается, опасаясь упустить что-то интересное, резко закончил. - Я пойду с вами.

Айче поглядел на метоселанина и вздохнул. Как бы вежливо (очень вежливо! И корректно!) донести до этого господина, что они отправляются не на рыцарский турнир. И те, с кем им придётся драться (если придётся) - будут драться насмерть. Ибо, в случае ареста, их ждёт обвинение в распространении заразы, геноциде, и, наверняка, смертная казнь. И, скорее всего – не только их, но и их семей. Это закон не только для терран. Плюс всегда есть вероятность наткнуться на тварей. То, что инцидентов пока что не было – вовсе не говорило о том, что всех мутантов перебили. Они вполне могли затаиться. Это говорило Айче чутьё, которое ценил даже его учитель, довольно сварливый и придирчивый тип. Но как это пояснить метоселалнину?
- Господин Маринеску – начал Айче – эти люди – преступники. Там каждый неверный шаг может обернуться провалом. Преступники исчезнут и мы их не найдём. Лично мне вовсе не хочется соваться к ним, но долг – есть долг. Потому я был бы рад метоселанскому бойцу, но ведь вам не знакомы их нравы…
Йохим заглянул высокому метоселанину в глаза – он понял?

На лице адьютантна на миг прорезалось искреннее страдание. Но наконец он выдавливает.
- Хорошо. Я обещаю ничего не предпренимать без ваших рекомендаций. Полагаюсь на ваш профессионализм... надеюсь, он того стоит.

Айче серьёзно кивнул. Он буквально видел, как корчится самолюбие адъютанта, и не стал подливать масла в огонь.
- Тогда давайте условимся – я жду вас в ресторанчике «У дядюшки Вайды», как стемнеет. Он как раз напротив нужного нам дома.
Айче поклонился Маринеску и уже собрался уйти( после того, как его отпустят, естественно) но тут снова отозвалась рация.
- Шеф, это пятый. У нас - происшествие.
- ЧТО? – выдохнул Йохим.
- Студенты сбежали. Четверо. Профессор пытался скрыть их побег и отправил за ними ещё троих. И все исчезли.
Лейтенат почувствовал, что земля качается под его ногами.
- Поднять всех. Слышишь, Ирже? ВСЕХ! До наступления темноты они должны быть найдены! Когда они пропали?
- Ещё вчера вечером…
Айче сжал кулаки.
- Ищите. Землю носом ройте – но найдите. А мне придётся доложить…
Он повернулся к адъютанту и подумал: «Сейчас он на мне отыграется за всё»
- Господин Маринеску, у нас – ЧП… Пропали студенты. Четверо – вчера, ещё трое – сегодня.

- Я так понимаю, мы уже никуда не идем? Или вы их сумеете найти до темноты? Раз уж вы настолько хороший полицейский. - яда в тоне адьютанта хватило бы на добрую баночку. - Кстати, я так понимаю, нам стоит как можно быстрее известить полковника. А то мало ли....

Айче весь яд пропустил мимо ушей.
- Конечно – доложите. Теперь – о положении дел. Мы их искать не станем – это не наша обязанность. Мы будем заниматься тем, что и занимались, а вот все, кто не занят в патрулях – займутся сбежавшими юными дураками.

- И как долго они их будут искать? Пока не найдут только хладные тела? - Адьютант вздохнул, и неожиданно предложил кое-что дельное. - Может раздать тем же патрулям их описание? Все равно они город прочесывают вдоль и поперек регулярно. Дети конечно прячутся, но вдруг повезет...

Айче кивнул и взялся за рацию.

- Пятый? Ирже, кто там был на посту? Да, возле общежития? Седьмой? Он упустил? Где он? Спит? Я ему сейчас посплю. Отбой.
- Седьмой? Колетт, докладывай, как это произошло. Да, как?! Через окно? А ты там зачем была? Прекрасно, очень замечательно. Колетт, немедленно передать всем описание пропавших. Да, ты лишаешься отдыха и сна. До тех пор, пока их не найдут. Немедленно дуй в штаб. Отбой.
Йохим оторвался от передатчика.
- Если желаете, господин Маринеску, до темноты и мы с вами можем присоединиться к поискам.
В это мгновение появились инквизиторы, нагруженные покупками. Айче их вежливо попривествовал.
- Господин Маринеску, когда доложите начальству, дайте мне с ним поговорить.

Адьютант кивнул, и отошел подальше, доставая свою рацию.
Он связался со штабом, приказал забрать у полицейских описание, и разослать патрулям. А потом потребовал предоставить ему связь с главным.
В штабе командира не было. А его рация молчала.
Он сделал доклад заместителю. Тот выслушал, пообещал проконтролировать получение описания от патрулей. Пробурчал что-то насчет тупых терран вообще и идиотов студентов в частности. Адьютант с тревогой повторил, что лучше бы побыстрее найти командира. Ему сказали, что попробуют выяснить, куда тот девался. Должен же он был кому-то что-то доложить? Адьютант попросил связаться с ним сразу, как только будут новости.
И отключился.
Командир, куда вы пропали? Только этого не хватало...

Предчувствие неумолимой беды становилось всё сильнее.... Айче нервно оглянулся на Маринеску - тот стоял спиной, но даже спина его выдавала напряжение. Что ещё стряслось?! А вдруг Оретс пропал?! О таком не хотелось даже думать. Айче полюнул на приличия и подошёл поближе к адъютанту. Тот как раз закончил говорить.
- Господин Маринеску, вам удалось поговорить с господином Сташевским? - грубо нарушая всякий этикет, в лоб спросил Айче.

- Нет. - Адьютант вздрогнул, - Похоже он... - метаселанин оглянулся по сторонам, но гости уже вошли внутрь здания, больше поблизости не было никого. - Его рация не отвечает. - Пояснил он шепотом. - Впрочем, я думаю, его найдут в самое ближайшее время. - Пока он говорил, рация в его руках ожила.
- ...Он оставил записку дежурному, сказал, что пойдет по адресу... - Рация продиктовала ряд букв и цифр. - Черт его знает... может что-то случилось?
- Повторите адрес. Я пойду туда, и проясню этот вопрос.
Ему повторили адрес. Маринеску выключил рацию.
- Лейтенант... я намерен уточнить местоположение командира. Вы не хотите составить мне компанию?

Айче кивнул.
- Пойду. Куда мы идём?
Услышав адрес - иузмлённо присвистнул.
- Ах. вот как - пробормотал Айче - если вы вооружены, господин Маринеску - выступаем. Если нет - имеет смысл вооружиться.
Сам Йохим вытащил табельное оружие и приверил его. Всё в порядке.

- Неужели вы думаете, что дворянин, да к тому же военный во время боевой операции, пойдет куда-нибудь без оружия? - спросил адьютант, вздернув бровь. Но высокомерное выражение опять сменилось тревогой. - Вам знаком этот адрес?

Айче вздохнул. Он знал, что Маринеску вооружен. Его ещё в Имперской полицейской школе натаскивали на нахождение спрятанного оружия. Но сказал об оружии, чтоб тот ощутил потенциальную опасность операции и пострался держать свою спесь при себе. И тот ощутил.
- Да. Это адрес того же места, куда направлялись мы. Надеюсь, господин Сташевский не успел попасть в неприятности. Предупредите своих людей, чтоб знали, куда мы идём. Нам пригодится подстраховка.

"Ох, - подумал адьютант. - Только не это."
- Дежурный? Мы идем по этому адресу. Да... нет, но возможно. И направьте туда патруль. Нет. я сказал! Просто пусть прогуливаются в соседнем квартале! И ждут указаний. Кто там будет? Ага... Да, все. Я тоже.
Он повернулся к Айче. - Идемте, лейтенант.

Айче кивнул.
- Господин Маринеску, следуйте за мной. Здесь недалеко и нам лучше пройтись.

Улицы города

Нужно здание занимало собой почти квартал. Более того – оно было угловым и с другой стороны тоже раскинулось на полквартала. По архитектуре оно было вполне обычное для исторического центра Львова – серое, в псевдоготическом стиле. При чём здание явно современное, но имитирующее старину. Небедное здание. И, наверняка начиненное электроникой по самую крышу. Чей-то особняк, не иначе

Орест задумчиво прошелся вдоль одного крыла здания, затем вдоль другого.
Почувствовал себя идиотом.
"Если там и правда кто-то есть, что я им скажу, интересно? Спугну еще...."
Идея пришла неожиданно, в виде небольшого ресторанчика, из окон которого как раз просматривался один из входов. Ресторанчик работал.
Орест вошел туда.

Ресторанчик был небольшой и обставлен в стиле доармагеддоновского питейного заведения – тяжелые столы под дуб, светильники из расплющенных бутылок, официантки в белоснежных фартуках и чепчиках. Одна из таких, присев в низком реверансе перед Орестом (и дав ему возможно полюбоваться своими прелестями, видимыми в декольте) спросила – что господин желает?

- Кофе. Двойной. - сказал Орест. Подумал, поморщился, и добавил. - И бокал вина. Красного.
Прелести были очень даже ничего... только вот голова была занята совсем другим.

Терранка подмигнула и ушла. И через несколько секунд перед Сташевским появились кофе, грубоватая керамическая сахарница, и бокал с вином.

Орест с посмотрел на вино, поморщился, и полез в карман за таблетками.
Залпом проглотил коктейль. Поглядел в сторону входа в здание.
А то мало ли что....
И принялся неспеша пить кофе, присматривая за входом.

Дом, за которым наблюдал Орест, не появлял никаких признаков наличия живых существо. Никто не входил и никто не выходил из него

Чашечка кофе была уже третьей, а ничего не менялось. Совсем. По улице периодически проезжали машины, проходили терране. И всё. И тут появился очередной грузовичок. Но он не проехал мимо, а остановился возле небольшой калитки в каменном глухом заборе, рядом с центральной дверью. Видимо, водитель с кем-то разговаривал, но Оресту этого не было видно - грузовик закрывал обзор.

Орест подавил желание подойти поближе. Заметят... А вот грузовик рассмотрел очень внимательно. Запомнил внешний вид, цвет, номера..... Подумал, оглянулся. В зале никого не было.
Достал рацию, щелкнул несколько раз, пытаясь связаться со штабом.
Рация включаться отказалась.
Что за черт?

Между тем грузовичок медленно поехал по улице до угла и там повернул. А Ореста посетила мысль - а не является ли стоящий рядом, но по другой улице, дом частью первого? Нету ли там, за углом, какого-нибудь чёрного входа?

Орест спрятал рацию, быстро расплатился - если кофе тут не по цене золота, то этого должно быть достаточно - и вышел из ресторанчика. Медленно, неторопять, прошол до угла. По другой стороне улицы. На перекрестке задумчиво остановился. И незаметно поглядел по сторонам.

Прохожих на улице было не то, чтоб много, но они были. Посему ещё один прохожий, по идее, не должен был бы привлечть внимание. Завернув за угол, Орест снова увидел грузовичок. Тот стоял у тротуара, а двое терран его разгружали - выносили какие-то коробки. Затем оба терранина ушли в дом, а через некоторое время вернулись - с вещами. Казалось - хозяева решили куда-то перехать.

Ну замечательно. Сейчас они смоются отсюда, и даже если в доме что и было, это быстро увезут. А я даже не могу ни с кем связаться и попросить проследить за грузовиком! Что такое не везет и как с этим бороться?
Проблема была серьезной. Соваться одному в дом, возможно полный преступников было... не очень разумно. С другой стороны упускать их не хотелось совершенно. А дело, похоже, именно к тому и шло.
Разумеется, если это были преступники.
...Он слишком долго и слишком пристально смотрел в их сторону. Движения людей, выносивших вещи стали деревянными, один из них нервно оглянулся в сторону Ореста. Его заметили. Действовать надо было быстро.
Орест подошел к грузовику.
- Господа, я представляю контролирующие город войска. Требуется ваше сотрудничество. Впустите меня в дом и предоставьте телефон.
Надеюсь, мне не попытаются сразу за порогом вульгарно дать по голове?

Терраны переглянулись. Потом один из них положил свою ношу и вернулся в дом. Его не было довольно долго - минут двадцать, не меньше. Затем он всё же вернулся и вежливо предложил Оресту следовать за ним.

Орест прошел внутрь, мысленно готовясь ко всему.
Или как минимум к тому, чтобы очень быстро среагировать на возможную опастность.

У дверей его встретили вежливо, провели внутрь и попросили подождать - мол, сейчас спустится хозяин.

- А могу я сделать звонок, пока жду хозяина? - Предельно вежливо осведомился Орест, осматриваясь на предмет возможной засады, чего либо существенного и телефона. Именно в таком порядке.

Но терран только поклонился и молча ушел. Предварительно усадив гостя в кресло. Хозяин не шел и не шел. Вдруг Оресту почудился какой-то шорох.

Сидеть Оресту не хотелось совершенно. Неуютно ему было сидеть.
Потому он встал. Небрежным шагом прошел на середину комнаты. И замер там, внимательно оглядываясь.
Вслушиваясь.
И незметно положив руки на клинки.
Три двери. Та, через которую он вошел, одна явно на кухню, еще одна, замаскированная, под лестницей... сама лестница. Шкафчики, альковчики, портьерки - плохо.
Откуда был шорох?
Если будут стрелять, я успею уклониться.
Если пойму, откуда стреляли.

И действительно, до обостренного слуа Ореста донесся некий скрип. Прежде чем он успел понять, что то, в него уже летел арбалетный болт.

Оресту еще успел развернуться, и стальной штырь с шариком на конце угодил не в затылок, а в висок. Но ему хватило. Арбалетный болт летит медленнее пули, но времени на реакцию все же требует. Как и точного знания чем и откуда стреляют.
"Сташевский, вы идиот" = успел подумать Орест, падая на пол.

- Жив? - спросил мужской голос, глухой и низкий
- Еще б ему не жить - отозвался другой, повыше - он - один из нас.
Из-за портьеры вышло двое метоселан - пониже и постарше и повыше и помладше. Ввиду несомненного сходства этих двоих можно было принять за братьев, но они были прадедом и правнуком.
-Княжеский дом Фортуна. Я так и знал. Займись им, Генрих - приказал дед- не убивать! Влей в него пол-флакончика "нашей прелести" и свяжи.
- Деда, в подвал его?
Дед смерил внука тяжелым взглядом.
- Какой подвал - там Яда... В гостевое крыло. Следи за ним. Мне только неприятностей от Ее княжеского превосходительства вкупе с Ее Величеством не доставало.
- Ступай! - продолжил дед - а я погляжу, кого он с собой привел. Не мог же он прийти один.
Дед поглядел в лицо Оресту и сказал сам себе:
- Не мог... Где же остальные? И как они пронюхали?
С этими словами старший вампир удалился. А младший взвалил на себя бесчувственого Ореста и потащил наверх. Его путь закончился в небольшой комнатке, очень уютной и хорошо обставленной. Ореста сгрузили в кресло, связали его же ремнем и обыскали, изъяв все,что показалось Генриху опасным. Включая рацию. Затем молодой метоселанин удалился, вернулся уже с воздушным шприцом. Вспорол воротник мундира баронета и ввел все, что было в шприце. Криво ухмыльнулся и ушел.

Морг

...Братья вернулись с затребованными материалами и сырьем, и приступили к сооружению вытяжного шкафа. Симона же занялась фасовкой химреактивов и подготовкой их для работы. От госпожи профессора - как и от Маттиаса с Андреасом - не остались тайной взгляды охраны. Да, господа имперцы, не извольте беспокоиться; мы всего лишь пытаемся спасти одного из ваших, не более. Покамест.
...И все же Симоне не давало покоя что-то из увиденного. Так бывает, когда забудешь что-то, и в памяти это что-то ощущается как дыра на месте зуба, которую так и тянет потрогать языком, так и напоминает, что когда-то здесь что-то было... Что-то - а важное или нет, не поймешь.
Через полчаса все было готово - и оборудование, и даже собственно препарат. Симона решила, что судя по массе тела пациента, ему должно было трех стандартных доз хватить за глаза и за уши, чтобы наномашины оказались полностью заняты этой угрозой себе. Фактически, здоровому упырю такой дозировки хватило бы на пару дней, чтобы не проявлять никаких сверхъестественных признаков... и вообще иногда приводило к коме, при малой массе тела. Но в данном случае хуже объекту исследований стать было не должно. Некуда. Симона набрала в инъектор нужное количество раствора.
-Ну что, господа и дамы: момент истины. Будет пациент жить, или нет, и если да, то как и сколько - все в руках божьих.

Сэт до того времени просто наблюдала за процессом - ей было очень интересно, как в полевых условиях собирают установку, как идёт процесс, как получают конечный продукт. В лаборатории при интституте было намного более совершенное оборудование, как стационарное. так и переностное. Но она и не произнесла и звука - зачем? Пусть поработают, пусть.... Смутно забрезжившие в мозгу Императрицы подозрения как будто получили новое подтверждение....
В ответ на слова Селина Сэт встала и сделал широкий жест - пошли, мол. И Йону кивнула - за мной.

Никто не заметил, как внутри обьявилось еще одно действующее лицо. Благо оное лицо весьма успешно изображало предмет обстановки.
Метоселанин, немолодой уже, в белом халате, кажется, из местных медиков.
Сначала именно он начал приносить реактивы. А потом он остался.
И смотрелся так, словно всегда тут был.

...Объект выглядел совсем уж хреново, если по-честному. С точки зрения допросов, из такого обычно вытянуть что-то очень сложно... а с точки зрения медицины, пространство и время для маневров еще было. Но небольшое. Ресурсы организма практически исчерпаны, даже с учетом метоселанской выносливости. Сестра Симона вздохнула, и ввела "пациенту" препарат, про себя поблагодарив бога за то, что тварь перед ней была надежно зафиксирована. Яд, лекарство или отсрочка - оставалось только ждать реакции.

Сэт подошла поближе - ей было очень любопытно, что будет дальше. И вдруг ей послышался странный шорох. Слух Сэт, благодаря специфике её симбиотов, был очень тонким. Имепратрица готова была покляться, что слышала царапанье, словно чьи-то когти скребли по камню. Минута - и звук исчез.

Весь процесс "работы" над установкой и препаратами - Йон благополоучно прозевал, как-то рассеяно дожевывая пряник. Сонная пока еще голова мало отвлекалась на окружающий мир, однако, жест Сет она каким-то чудом зафиксировала.
Пройдя за Императрицей, Йон, скрестив руки на груди, начал наблюдать. Все-таки, "пациента" сейчас хотелось видеть меньше всего, но... любопытство - вещь тоже странная.

...Реакция пошла. Сестра Симона много раз наблюдала, как серебро заставляет вампиров принимать первозданную форму; но на этот раз зрелище было не настолько приятным. Когти втягивались - хоть и не до конца; деформация челюстно-лицевого отдела тоже пошла в обратную сторону... Да и стоны объекта явно пошли на убыль - скорее всего, интенсивность болевых ощущений снизилась. Существо возвращалось в гуманоидный вид. Но с течением времени было все яснее - для вампиров серебро разве что отсрочка, но никак не лекарство. Через пару часов стало очевидно - зараженный вампир истощен до предела, нуждается в, хм, подпитке... и (по сравнению с тем, что Симона видела раньше) стремительно мутирует в подобие тварей с дирижабля.
Сестра прикоснулась к груди там, где под одеждой висел нагрудный крест, и принялась безмолвно читать молитву. Она просила Господа вразумить ее, как теперь следует поступать. Если зараза - та же самая, что и в Риме, то Львов обречен. Процесс заражения вряд ли можно будет остановить минимальными жертвами... Метоселане трансформируются в монстров почти мгновенно, и весьма мучительно; у терран процесс идет медленно и почти безболезненно... но итог один. Монстр - монстр весьма агрессивный и способный распространять заболевание. Самым практичным и надежным решением ситуации было бы выжечь город ко всем святым - проще всего ковровой бомбардировкой с последующей неоднократной обработкой напалмом. Заразу лучше всего выжигать огнем. Вот только не поздно ли?..

А Сэт пробралась вперёд и взяла монстра за руку, считая пульс. Но интересовал её вовсе не пациент. Она из-под длинных ресниц внимательнейшим образом изучала Селину и ее окружение. Кто как смотрит? На что смотрит? Какие эмоции при этом испытывает? Перехватила взгляд Йона - нервничает. Но и любопытно ему. В такие минуты Императрица очень жалела, что не сумела развить в себе способности к телепатии - как бы они пригодились сейчас...

Тихий, немолодой метоселанин ласково, и как-то робко улыбнулся Селине
- Госпожа Лодзянски... может я ошибаюсь, но... вам ведь это что-то напоминает, правда? Не сочтите за назойливость. - Он печально вздохнул. - Это все так грустно. Все происходящее. И чем дальше, тем меньше мне нравиться. Если бы мы хотя бы понимали, что происходит...

Сэт краем глаза зафиксировала метоселанина. Она его не знала. Что ему нужно?

Сестра Симона открыла глаза, и посмотрела на обратившегося к ней метоселанина. Пожилой, что для упырей редкость. Неприметный. Накинул халат поверх мундира цветов... княжеского дома Фортуна, кажется. Военный медик? Появился так, что никто не обратил на него внимания... Доверительные интонации, более уместные в речи хорошего педиатра или исповедника... Грустные глаза. Симона снова опустила ресницы, вдохнула.
- Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать?
- О, простите, я не представился. Цепеш, Богдан Цепеш. - Он осторожно пожал Селине пальцы. - Я конечно, мог бы представиться и титулом, но наверное это будет неуместно. Я просто скромный врач семейства Фортуны. И профессор медицины, как и вы.

...Сэт вспомнила этого типа. Он действительно, всегда был неприметным, и всегда держался в тени. И в те годы, когда только учился, и робко пытался ухаживать за юной Миркой, и много позже, когда уже будучи блестящим психологом и хирургом присоединился к ее команде... Кажется, это именно с его подачи княгиня увлеклась изучеием ядов.
...И что-то у него было общее с госпожой Лодзянски, определенно. Видимо повадка - тихого, незаметного существа. На которое не сразу обратишь внимание. Пока не будет слишком поздно.

"Так-так, Богдан Цепеш из славного в веках семейства Цепешей. Милый, гладкий, скользкий" - думала Сэт. Тот поймал на себе взгляд Имепартрицы и едва заметно поклонился. Просто приветствие или...? Он в курсе? От Цепеша можно ожидать чего угодно. Впрочем - коль уж он здесь, глупо было бы этим не воспользоваться.
Между тем пациент совсем расслабился и закрыл глаза. По дыханию, ставшему из прерывистого спокойным, Сэт поняла, что тот уснул. Вот и славно. Одной морокой меньше.
- Господин Цепеш, если я правильно помню - ваша семья хорошо знакома со всякими отравляющими веществами. "И занималась биологическим оружем во время и до Армагеддона. По материнской линии" - добавила Сэт мысленно.
- Как по-вашему, может, здесь поработал особый яд, на не вирус?

Добрый Доктор улыбается своей мягкой, печальной улыбкой.
- Я уже думал над этим. - Он подходит к пациенту поближе. - Да, теоретически... По отдельности симптомы вполне воспроизводимы с помощью некоторых препаратов. - Он называет несколько, и Сэт невольно кивает. - Пожалуй... да, пожалуй, за несколько месяцев в лаборатории я смог бы воспроизвести подобный эффект.... но скорость, скорость. - Он вздыхает. - Такой метод распространения химическим веществам не свойственнен. Сделать подобный яд контактным... боюсь, что нет. Это вирус, господа и дамы. Определенно вирус. И знаете, что я вам скажу.... я бы исходил из того, что...гхм... что на терран это тоже действует. Видите ли. - Он принимает позу профессора на кафедре. - Я в молодости интересовался биологическим оружием. Да, до армагеддона было и такое... У нас в семействе храняться прелюбопытные архивы... так вот. Принцип, по которому оно действует, зависит от результата, на который рассчитывает противник. В данном случае мы наблюдаем типичную, и очень эффективную картину, рассчитанную на максимально возможное уничтожение живой силы. - Он сделал широкий жест рукой. - Пациент не только погибает сам, но успевает уничтожить перед смертью как можно больше окружающих и еще большее количество ранить. То есть, один зараженный автоматически ведет за собой несколько десятков, выбывших из строя. Но остается вопрос распространения. Так вот, если у автора подобной разработки имелся надежный антидот... или же если это оружие армагеддона, не предполагающее оставшихся в живых... то логично предположить, что будут иметься носители, у которых симптомы не будут проявляться довольно долгое время. Дабы они успели разнести заразу как можно шире. Терране подходят в данном случае идеально.
Он еще раз улыбнулся, и посмотрел на окружающих смущенным взглядом.
- Надеюсь, я не слишком утомил вас этой маленькой лекцией?

Сэт поглядела на Цепеша, сузив глаза. Так смотрят в оптический прицел.
- Йон - не глядя на Форуну, произнесла Императрица - слетай-ка в общежитие - заберешь там мои до... Нет. Нечего тебе там делать. Госпожа Селина, можно или попросить вас о любезности - крусник сознательно добавила в голос едва заметные нотки надменности - мог бы ваш юный апомощник принести некие документы? Йон проводит его.

Йон молча кивнул, и прошел к выходу.
У двери, граф остановился, и выжидательно оглянулся на Андреаса.
Был соблазн ляпнуть "ну ты идешь?", однако граф промолчал. Еще неизвестно, что этот терран вообще из себя представляет. Лишних же конфликтов сейчас не хотелось. Особенно - мелочных.

- Почему бы нет... Андреа, сходи с этим юным господином, принеси то, что он скажет. И постарайся ни во что не вляпаться по дороге.

Андреас кивнул, пробормотал что-то типа "да, теть-Селин", и двинулся к двери вслед за метоселанином. Перевести сообщение со специализированного на обычный для него не составило труда. "Держи ушки на макушке и будь настороже, готовится однозначная пакость". Ну пакость так пакость, тем любопытнее. Брат Маттиас переминался с ноги на ногу, делая вид, что ему скучно. Превратности професссии, вот что это такое. Юный инквизитор мимолетно улыбнулся своим мыслям.

-Ага, идите, идите. Топайте, и поскорее возвращайтесь - Сэт помахала ручкой.
А сама отправилась наружу. Достала медальон. Настроить передатчик на полицейскую волну было делом нескольких секунд. Из переговоров она узнала, что с баронетом нет связи. Сэт выругалась по-имперски. Почему он не отвечает, когда нужен?!

Улицы города

Айче со спутником наконец добрались до нужного места.
- А теперь смотрите, господин Маринеску. Видите во-он тот дом? Да, угловой. Так вот, это и есть наш с вами искомый адрес. Пойдемте в кафешку - если господин Сташевский и был здесь, то там он наверняка побывал.
Айче сделал широкий жест, приглашая Маринеску войти, а сам зашел с заднего хода. Не потому, что боялся, что его выдадут, а потому, что не хотел светиться под камерами дома напротив.

Адьютант вошел внутрь, и заколебался. Быстро вытрясти из хозяев все, что они знают, или... доверять террану - для молодого аристократа это было ново. На счастье Йоахима, Маринеску всегда отличался исполнительностью, но не инициативой.

Айче зашел через черную дверь, прошел по коридору, заглянул на кухню, кивнул шеф-повару заведения, по срвместительству хозяину оного. Затем зашел в небольшой закуток, где можно было курить, и закурил.
Вскоре появился и сам хозяин, все еще в фартуке.
- Айче, дружок, я же просил тебя... - начал он.
- Папаша, я тебя прошу... Перестань. Дело срочное.
- Сынок, а когда тебя ко мне приводили несрочные дела? Зашел бы просто так..
Пожилой терран вовсе не был отцом лейтенанта - Айче был детдомовским. Но их связывали давние отношения, и, в принципе, их можно было охарактеризовать как "отец-сын".
- Работа такая. Скажи- к тебе заходил метоселанин из гвардии Фортуна?
- Из оккупантов?
- Цыц! Не болтай. Ты мне еще про Божью кары скажи... Так был?
- был.
- Куда пошел?
- Туда. В переулок, что напротив.
- Так-так. Давно?
- Примерно полчаса назад.
- Понял. И как долго он у тебя сидел?
- Долгонько. Примерно час.
- Хорошо. А чего сорвался?
- Понятия не имею. Может, увидел что-то?
Айче, прищурившись, поглядел в лицо хозяину.
- Папаша,дело очень скверное.
Тот помялся, затем сказал.
- Ну был грузовичок. За ним и пошел.
И вкратце описал ситуацию.
Айче кивнул. Поблагодарил и отправился искать Маринеску.

Маринеску успешно морочили голову. То есть, это адьютант Сташевского думал, что он пытается распросить давешнюю официантку. Но ежели такому молодому-хорошенькому все сразу сказать, это же неинтересно, правда? Так что девица успешно пудрила ему мозги.
И его, пожалуй, уже стоило спасать.

Айче появился как нельзя вовремя. Похоже, у Йохима это было врожденное свойство - появляться там, где он нужен больше всего. Очень ласково и вежливо он отцепил кокетничавшую официантку. И возблагодарил Фортуну (да-да, именно Фортуну), что горячий метоселанин дождался, а не стал проводить свое "расследование" при помощи кулаков и оружия. или клыкрв и хэйста.
- Господин Маринеску - у нас неприятности. Господин Сташевский, похоже, попал в плен.

- Что? Как? Откуда вы... - Маринеску попытался взять себя в руки. - Что вам удалось узнать?

- Факты, только факты, господин Маринеску - Айче достал сигарету, размял в пальцах и выбросил. В урну - не сорить же.
- Господин Сташевский был здесь довольно долго. Затем увидел грузовичок, что подъехал к этому самому домику. Орест... прощу прощения, господин Сташевский пошел за грузовичком. И пропал. Рация его не отвечает. Какие ваши выводу, господин Маринеску?
Судя по лицу адъютантанта - выводы тот сделал правильные. И только хорошее воспитание не дает ему выразить эти выводы словами.
- Вы меня поняли. План действий, если позволите, такой. Ваши люди подтягиваются сюда и должны быть готовы перекрыть подступы к зданию. Но без команды на глаза не появляться. А мы с вами идем внутрь. Я - открыто, а вы - прошу прощения - через забор.

Маринеску скривился, как от зубной боли. Достал рацию, вызвал дежурного. И запросил подмогу. Нахальный терран между тем задумчиво пялился куда-то в потолок. Видимо, так у него выглядел мыслительный процесс... хоть бы оружие проверил!
- Надеюсь, перекрытые улицы в конце каждого квартала вас устроят? - ядовито поинтересовался он, закончив переговоры. - И через какой конкретно забор вы мне предлагаете лезть? Честно говоря, отсюда я даже забора не вижу...

Айче кивнул, стараясь снова не вздыхать. Маринеску хочет погеройствовать? Покомандовать? Айче не возражает. Но только подальше от его участка.
- Да, так устроит. Что касаемо забора - я имел в виду, что вам придется пробираться в дом не через дверь. Лучше всего - через окно, прошу прощения. Да, этот дом нашпигован электроникой по самую крышу, но нужно постараться. Если они решились пленить офицера при исполнении - они пойдут на многое.

- И через какое окно вы рекомендуете мне проникнуть? План дома-то имеется? - Маринеску нестерпимо хотелось послать террана к чертовой матери, и заняться организацией штурма. Но это означало потерю времени, да и штурм - не лучший способ освобождения заложников.
А терран по крайней мере знал, с кем они имеют дело. То есть, Маринеску все еще на это надеялся.
- И кто там может быть, хотя бы приблизительно? Вы в курсе?

Айче же решал для себя очень сложную задачу - КАК сказать этому метоселанскому спесивцу, что именно от него надо. И поймал себя на мысли, что Орест понял бы его быстрее. А главное - не задирал бы так высоко нос. Разве он, Айче, предложил что-то из ряда вон выходящее? Он и сам бы полез, вот только толку от его акробатических упражнений - никакого. Ему бы потребовалось специальное снаряжение, лез бы он медленно и шумно. Но как же объснить?
- Господин Маринеску. Хозяева этого дома - метоселане, занимающиеся незаконной деятельностью. Если они решились на захват офицера - нервы у них на пределе, а рыльце в пушку. Поэтому нужно действовать стремительно. Я пойду туда,потому что они ждут напарника-террана. А вы, прошу прощения, заберетесь к ним с крыши соседнего дома. Некоторе время они будут слишком заняты мной, чтоб среагировать на вас. За это время вам необходимо проникнуть внутрь. Если не успеете - они включат защиту и дом станет неприступен. Плана дома у нас нет - вам прийдется действовать вслепую. Вы готовы?

"Я между прочим, военный, а не диверсант!" Хотел сказать Маринеску, но не рискнул. Так же, как высказать вслух предположение, что командира могли уже и убить. Если он видел преступников и нервы у тех в самом деле натянуты.
- Ну хорошо, хорошо. Я пойду, гхм, через окно... вы имеете ввиду крышу вон того здания? Дайте мне минут десять.
Физиономия у него была такой, как будто он напился уксуса.

Айче кивнул.
- Я подожду пять минут и пойду туда. Будьте уверены - им будет не до вас.
Маринеску коротко кивнул в ответ и ушел. Йохим подождал пять минут. как и сказал, инаправился к дому контрабандистов.

Возле морга

За все то время, что "молодые люди" шли по коридору - Йон ни разу не посмотрел в сторону Андреаса.
Если честно - граф вообще был в некотором... недоумении, мягко говоря.
Посылать за документами абсолютно незнакомого террана, да еще и мальчишку!
"С Императрицей не спорят..." - мимолетная мысль уже тогда, когда граф вышел на улицу, и только тут мельком оглянулся на "спутника" - не отстал там?
Хотя бы проблем с тем, как добираться до общежития не было - тут же, стоял БТР дома Фортуны. Йон понадеялся, что водитель на месте, и не придется тратить на его вызов лишнее время.

Андреас топал за метоселанчиком, думая гадости в диапазоне от "интересно, сколько этому паразиту лет" и до "а я и не знал, что в Империи используют бронетехнику германикских образцов". Когда его провожатый свернул к одному из таких образцов, Андреас вспомнил, что он вообще-то типа воспитанный, но очень простой терран, и к бронетехнике вроде как должен испытывать почтение и благоговение... а не желание разобрать на винтики и перемонтировать как-нибудь поинтереснее.
-Эмммм, господин граф... Мы чего, не пешком пойдем, что ли?

Водитель курил, прислонившись к броне. Услышав Андреаса он оглянулся, обозрел приближающихся молодых людей. Увиденное ему явно не понравилось, причем настолько, что он сделал спешную попытку скрыться в машине. Но успел только отбросить сигарету в сторону.

- Нет, - Йон даже не обернулся.
Ага, пешочком... жить этому мелкому террану надоело, что ли? Не то время для "пешочков", молодой человек.
- К общежитию, - кратко приказал водителю граф, и наконец-то обернулся на Андреаса, - едем.

Водителю очень, ОЧЕНЬ хотелось сказать, что ему не до того. Машина нуждалась в ремонте, ее срочно нужно было завести на базу, а потом, еще быстрее, обратно на пост.
...Но по лицу графа было понятно, что ему плевать на это с высокой колокольни.

Потому водитель только вздохнул, и полез на место.

*Пожал плечами и последовал за мелким упыренышем, на ходу отметив, что водитель-то стремался не зря. С оптикой у бронетранспортера явно были какие-то нелады - нездорово выглядело это хозяйство. Ну да и ладно. Не "студенту-медику" это все чинить, и то радость.

Легко запрыгнув в бронетранспорт, и дождавшись Андреаса, Йон махнул водителю рукой - дескать, поехали.
Сам же, сел на одно из боковых сидений. Весь вид графа показывал, что "студент-медик" был временно забыт... во всяком случае, пока они не приедут к общежитию.
А там... разберемся, что делать. Но все-таки посылать за такими документами незнакомого террана-мальчишку... от какого-либо проявления глубокого... "не-удовольствия", графа сдерживало только то, что приказы Императрицы не обсуждаются. Пусть даже сейчас она и "просто красивая девочка Сет".

Морг

- Похоже, у госпожи следователя тоже есть кое-какая информация, - прошептал Цепеш Селине, и улыбнулся. - Надеюсь, мы что-нибудь узнаем. Как думаете... у нашего пациента есть шансы?

Сестра Симона вздрогнула - она не предполагала, что кто-то стоит у нее за спиной. Потом взяла себя в руки.
-Шансы есть всегда... но судя по тому, что я вижу, здесь их очень мало. Боюсь, что как только закончится действие серебра, процесс пойдет в обратную сторону... и это самый благоприятный прогноз. Кажется, здесь мы имеем в лучшем случае отсрочку, но ни в коем случае не лекарство. И в любом случае мне не нравится результат.
- Мне тоже. - Метоселанин тяжело вздохнул. - К сожалению, вынужден с вами согласиться. Похоже, ему остается надеяться только на то, что мы успеем разработать антидот до окончания реакции. А ведь такой славный парнишка... И самое печальное, что это может быть только началом.
Внутренне Симона содрогнулась - "славный парнишка"? С ее точки зрения, любой из метоселан - почти любой - заслуживал подобной участи. Но... не время и не место для сантиментов.
- Если вы правы в своем предположении относительно зараженных терран, это будет катастрофа. Остается лишь надеяться, что все терране, что входили в контакт с заразой, уже находятся здесь... но такой оптимизм, как минимум, смешон.
- Да уж, на чудеса надеяться не стоит... а если все же терране заражены - что бы вы предложили предпринять? Поймите меня правильно. - Цепеш смотрел на Селину: печально, доверительно. - Боюсь, нам придется принимать суровые решения... и важно любое мнение.
- Боюсь, в данном случае лучшим лекарством проблемы станет напалм. Город, зараженный этими тварями... Поймите меня правильно, я хочу жить. Но такие твари могут стать погибелью цивилизации в целом. Знаете, в старые времена ставились целые истории, что-то вроде пьес в театре... Про то, как мир постигла ужасная напасть, и все люди превратились в безмозглых агрессивных существ, а последние выжившие баррикадируются в неких зданиях и пытаются протянуть время и все же остаться в живых. Ну вот что-то в этом духе я и имею ввиду. - Симона постаралась, чтобы ее голос не дрожал: в конце концов, она не институтка, и не барышня на выданье.
- Понимаю, что вы имеете ввиду. - Тихо сказал Цепеш. - Я тоже видел эти постановки... хотя, честно говоря, никогда не мог понять их смысла. Но все же, будем надеятся, что мы имеем дело не с оружием армагеддона, и что антидот в принципе существует. Нужно только его найти. Я смотрю, вы очень опытный врач, я редко наблюдал такую точность и аккуратность при обращении с пациентами. Я понимаю, вы хирург - но, возможно, у вас есть какие-либо предположения и в нашем случае? Мне почему-то кажется, что он вам что-то напоминает... и это не только старые инсценировки. Хотя, возможно, мне просто очень хочется на это надеятся. - И он снова грустно улыбнулся.
Симона понизила голос до предела, хотя отлично понимала, насколько эта мера предосторожности смешна здесь, где половина присутствующих обладают сверхъестественной тонкости слухом. - Это действительно напоминает мне куда более свежие события. Знаете... я сотрудничаю с полицией Рима, и иногда исполняю роль коронера, и не только... назовем это "консультант по медицинским проблемам". Как раз перед моим отъездом в Нуово-Фьюмичино случился один эксцесс... детали не разглашались, разумеется. Но там присутствовали представители от АКС и Инквизиции, а эти ребята на проблемы с таможней или паспортами не размениваются. Мне удалось посмотреть на тела, которые выносили из зоны конфликта. И должна сказать, некоторые из них были очень похожи на... нашу проблему. Во всяком случае, если все будет продолжаться в том же духе, этот метоселанин будет неотличим от тех тварей, которых забили скримерами в Нуово-Фьюмичино.
Метоселанин долго молчит, и, как показалось Селине, не удерживается от короткого взгляда в сторону зеленоглазой девчонки.
- Вот как, - тихо шепчет он. - В самом Риме, значит... Похоже эта проблема уже даже не Имперской безопасности, а... впрочем, это ясно и так. Это тоже были метоселане?
-Этого я не знаю. Подозреваю, что нет - останки не... ммм... не дымились на солнце. Впрочем, если это одно и то же заболевание, то принадлежавшие метоселанам тела выглядели бы как пациент ДО того, как мы блокировали его наномашины. Во всяком случае, это было бы логично. С другой стороны, если привезенная из Темных Земель зараза практически одновременно оказалась и здесь, в Империи... Мне почему-то кажется, что в этом случае корни проблемы лежат вовсе не так глубоко. И что кому-то ужасно выгодно, чтобы хоть где-то случилась эпидемия... А следовательно, проблема выходит за рамки медицинской. Но я всего лишь скромный врач, и это всего лишь мои вздорные мысли... Знаете, работая с параноиками, сама невольно начинаешь видеть заговоры всюду... - "Селина" бледно улыбнулась в ответ. Думать на такие далекие от ее специализации темы было не слишком приятно, а если уж откровенно, то такие мысли попросту пугали.

- Под параноиками - это вы инквизиторов имеете ввиду? - Рассеянно уточнил метоселанин.
- Ну, и они тоже... Знаете, очень тяжело жить в Риме и не общаться с этими ребятками. Но вообще-то я имела ввиду римских сыскарей.
- А они тоже параноики? - Он улыбается. - Впрочем, что это я, конечно, как и все сыщики... но знаете, если вы параноик, то я такой же. Потому что опять вынужден с вами согласиться. Как-то все это не слишком похоже на случайность и простое совпадение.

Сэт сжала кулаки.
"Теперь я ни секундочки не сомневаюсь в том, какой голубок на своих белоснежных крылышках принес к нам заразу" - подумала она - "так же, как и то, что будут, да, будут зараженные терраны. Проклятье! Как же связаться со Сташевским?"
Она удобно пристроила медальон за ухом, так, чтоб слыщать переговоры полицейских, и, одновременно, прислушиваясь к словам Симоны и Цепеша.
- Расскажите, госпожа Селина, как можно более подробно, о том. что знаете - попросила она, повернувшись к Симоне. И тут вспомнила о высокомерии. И добавила:
- Если вас не затруднит - с едва уловимым оттенком надменнности.

Симона оглянулась на малышку. Еще раз подумала о том, что вообще-то метоселане, во-первых, обычно выглядят хоть ненамного, да старше... а во-вторых, перед своими старперами они обычно приседают достаточно глубоко. А не наоборот.
-Восемнадцатого мая в аэропорту Нуово-Фьюмичино начались совместные учения сил святой Инквизиции и департамента АКС. Так, по крайней мере, писали в газетах. Но... насколько мне известно, с учений не вывозят трупы... в таком количестве... и настолько... ммм... странные. Знаете, больше всего это напоминало - простите мне мой цинизм - сосиски в рагу. Целиковые тела в мелко накрошенном месиве. Я имею ввиду, что там наличествовало несколько не вполне человекообразных трупов, один вполне похожий на человека труп в униформе АКС... и много-много останков, опознанию не поддающихся. Типа эээ... кусков внутренних органов или других частей тела. В начальной стадии разложения; проще сказать, давности двух-трех дней. Помимо этого, над городом в ночь висел один из крейсеров Инквизиции - знаете, такие большие штуки, способные залпом снести полдома... меня лично такое нервирует, собственно, поэтому я и запомнила эту деталь. А тела... я, как уже сказала, иногда выполняю обязанности коронера. Потому и увидела это... зрелище. Во всей красе. Знаете, мне хватило. Я не слабонервная дамочка, но все-таки кишки должны находиться в животе своих обладателей, а не отдельно. И... в общем, странные это были учения.
Симона сделала паузу.
-А что касается тел... Основные признаки - когтистые лапы, слегка выдающиеся вперед челюсти с заостренными клыками, не такими, как у метоселан, а скорее рвуще-режущего типа... серая кожа с уплотнившейся структурой, измененный скелет - судя по всему, существа могли с равным успехом бегать на двух и четырех конечностях... ворсистый покров на голове и отсутствие его на остальном теле. Ну и менее бросающиеся в глаза особенности, типа измененной радужки и заостренных ушей. Судя по сплетням, нечто похожее видели также в городском парке Фьюмичино... Но практически всех присутствовавших там инквизиция быстренько взяла в оборот, так что даже и не знаю, верить ли этим слухам, или нет. Учитывая, что тела в мешках вывозили и оттуда тоже, я скоре склонна поверить. ...Ходили также слухи, что это все происки террористов; по Риму даже были развешены плакаты с портретом одного из них. Такой милый молодой человек лет двадцати, судя по внешности; не помню имени, но знаете, у него очень обаятельная улыбка, или просто удачная фотография получилась. Поверить не могу, что такой хорошенький юноша может заниматься такими гадостями. Дитер, или Декстер, или может быть Фридрих, что-то такое германикское... нет, не вспомню, как точно. Я не имею дел с живыми террористами, знаете ли. Максимум с уже покойными.
Симона поглядела на тяжело дышащее на столе существо - да, оно все больше и больше напоминало ватиканских тварей. Запасы "злого благословения" были еще весьма значительными, а трансформацию хотелось пронаблюдать до самого конца... а возможно, и после. Так что инквизитор сделала еще один небольшой укол объекту... "Славному парнишке", по терминологии коллеги. Вздохнув, Симона снова заговорила.
-А еще, если подумать... Я не очень внимательно прислушиваюсь к тому, что говорят, но знаете, было очень сложно не заметить столб дыма из штаб-квартиры Инквизиции. Горели не то их мастерские, не то медцентр... короче, что-то стряслось. И папский дворец закрыли для посетителей... Да и вообще церковники в последнее время развили невиданную активность. Если сопоставить факты, то картинка вырисовывается вполне себе безрадостная; не удивлюсь даже, если в Риме сейчас творится то же самое, что и здесь. Так что, может быть, я действительно зря уехала... - последние слова "Селина" произнесла почти шепотом.

Не Фридрих и не Декстер. Дитрих. Фон Лоенгрин. Самая гадкая личность из всего Ордена, исключая братца. Значит - он. Значит, это именно он виновен в распространении заразы...
Сэт сжала голову. Если так - то мысль с напалмом мне начинает нравится. Мелкий садюжка.
Крусник подняла голову и поглядела в глаза Селине. Затем перевела взгляд на Цепеша.
- Так значит - антидот? Как по-вашему, насколько велика вероятность того, что у распространителя все же есть антидот?

- Все зависит от того, насколько он безумен... мадмуазель. - ровным голосом ответил врач.

- Боюсь - совсем безумен - глухо произнесла Сэт - ибо толко безумец мог сотворить такое. Вы не согласны со мной?

- Безусловно. - Так же ровно отвечает Цепеш. - Но в каждом безумии есть своя система. И цель, как я уже говорил. От нее зависит очень многое. В данном случае принципиальный вопрос в количестве предпологаемых оставшихся в живых. Если речь идет о войне государств - то антидот есть. Но в старых хрониках не раз упоминается оружие армагеддона... оружие проигравших. После которого живых не предполагается.

Сэт вцепилась зубами в кулак, забыв про лабораторную перчатку. Она почти не сомневалась, что план Каина не предполагал выживших и вполне готова была поверить в то, что братец решил устроить глобальную биологическую катастрофу. Погубив всех и себя в том числе. Но, может быть, есть шанс... Нужен распространитель! Хотя, Орден вполне мог использовать ничего не подозревавших людей - они всегда так делают. НО! Обычно Орден не пускает дела на самотек, а раз так - должен быть наблюдатель! Да! Осталось его найти. И допросить по всем правилам. Сэт злорадно ухмыльнулась.

- На месте террористов я вряд ли ограничилась бы всего двумя очагами заражения. Если это действительно так, то стерилизация Львова никого уже не спасет. В любом случае у нас нет другого выхода, кроме как попробовать сотворить чудо и воспроизвести лекарство от этой чумы. Вакцину, лекарство, антидот... что угодно, что могло бы остановить заразу. - Симона сидела на стуле, сложив руки на коленях, как примерная ученица, и говорила тихим монотонным голосом. - Медицинский институт должен быть достаточно хорошо оборудован для этой задачи. Сейчас критическим фактором является время. Предлагаю присоединить к нашей группе профессора Волкова, и заняться созданием средства от чумы безотлагательно. У меня есть пара идей чисто технического плана, но они нуждаются в проверке... и в любом случае нам понадобится нечто большее, чем микроскоп и бунзенова горелка.

- Как вы думаете, госпожа Селина - когда мы создадим лекарство - согласится Ватикан у нас его купить? - сверкнув изумрудными глазками, как бы между прочим, спросила Сэт.
И поправила перчатку, проверяя, нигде ли она ее не повредила.

-Честно говоря, понятия не имею. Все будет зависеть от осознания ими масштабности угрозы и того, насколько широко эта проблема встанет перед ними. Я бы на их месте согласилась заплатить... Но я не Папа и даже не кардинал. - Селина внимательно разглядывала свои собственные ладони.

- ...я всего лишь скромная монахиня - улыбнулась ей Сэт - не правда ли?

"Селина" захлопала глазами. Потом поняла, что происходит.
-Кто, вы? Нет, вряд ли... Хотя теоретически возможно. А что, это имеет к делу какое-то отношение?

- Да полноте, милочка. - Цепеш мягко улыбнулся. - Ну, вы - монахиня... тоже бывает.

Симона развернулась и посмотрела на пожилого упыря.
-Да, я монахиня. Собственно, никогда и не скрывала... а что?
- Ничего. - Цепеш улыбнулся с неподдельной теплотой.
-Тогда я не совсем понимаю, к чему эти ремарки. Думаю, нам следует как можно быстрее заняться делом.

Сэт хихикнула и заулыбалась, становясь маленькой милой девочкой.
- Не нужно так расстариваться. Быть монахиней - не преступление, даже в Империи. Вот если б вы были инквизитором, то... тоже, в принципе, ничего ужасного.
Она встала.
- А что делать с нашим подопытным? Мы не можем оставить его так.

-Полагаю, ни один нормальный инквизитор по доброй воле сюда бы не сунулся. А подопечного надо будет также перевести в институт - нужно же будет нам на ком-то тестировать полученные результаты... Хотя если доктор Цепеш прав, то пациентов у нас скоро будет полно.

Сэт ухмыльнулась и собралась ответить, но тут пациент взревел так, что подскочили все.

Морг

- Ах ты, чтоб тебя! - вырвалось у Сэт. Затем она добавила парочку словечек по-имперски. Добрый Доктор поглядел на неё с мягкой укоризной - то ли считал, что юной даме не к лицу подобные слова, то ли - что Её Божественному Величеству не следует осквернять себя подобным.
Сэт вскочила и кинулась к пациенту, а за ней - все остальные.
Несчастный метоселанин дико ревел и дергался в путах. Глаза сияли алым, по клыкам текли слюна и кровь - он порезал клыками свои же губы. Руки его, почти полностью потревшие сходство с человеческими, выворачивались под странными углами. Но сорвать или разорвать ремни он был не в силах.
- Похоже, ваше снадобье закончило своё действие, или болезнь прогрессирует быстрее, чем мы предполагали - обратилась крусник к Селине. Ей приходилось кричать - монстр ревел оглушительно.

-Я бы сказала, что введенного серебра должно было хватить еще на минимум сутки - такая доза блокирует наномашины очень серьезно. Просто это существо хочет жрать. И кстати, осторожнее, оно уже может быть заразно.

- Не думаю, что он голоден, если вы имеете ввиду пищу. - Мягко сказал Цепеш. - А вот если Жажду... вынужден в очередной раз согласиться с вашей правотой. Более того... боюсь, синтет при настолько трансформированном теле и таком количестве серебра будет мало эффективен.

Сэт поглядела на рвущуюся тварь. И уже не в первый раз подумала об эвтаназии. В конце концов он не заслужил такие мучения.... С другой стороны - он был на службе. И остаётся на службе. На службе Империи и Императрице. Пусть и таким вот способом, но он послужит.
Затем покосилась на Селину. И заметила, как бы между прочим:
- Кровь... Отвратительно и грубо. Но, если надо - может, отловим парочку терранчиков?

Симона отвела, думая о чем-то своем: "Главное, чтобы не моих. Мне они еще пригодятся." Цепеш поглядел на Сэт, Императрица поджала губы. И снова пожалела, что открылась только Оресту. Следовало объявить, что приехал Имперский Следователь. Но тогда - грош цена Йону, как прикрытию. Нет,нет, не пора. Тогда, видимо, придется идти самой. Кроме того, у Сэт, кажется, появилась интересная мысль...
- Ну ладно, тогда я схожу на охоту! - весело предложила она. Подтянула полосатые гетры и послала воздушный поцелуй Цепешу и Селине.

Цепеш укоризненно покачал головой, обернулся к Селине и улыбнулся. Выражение его лица могло можно было бы истолковать как "ну что поделаешь с этим ребенком". Если бы не обстоятельства.

Дом контрабандистов

Первый этаж

***
Оставив пленника на внука, старый контрабандист (и черный археолго, к слову), отправился в свой кабинет. Здесь же располагался и пульт управления всеми камерами, а так же - защитой дома. "Старик", которого, к слову, звали Роберт Мейер, открыл бар, словно хотел налить себе стаканчик, запустил руку зи бутылки и бутылочки и коснулся сенсорном панели. Стена разошлась, пропуская его в операторскую.
- Так, ну и где же ты, напарник? Где же ты?
Фигурку полицейскго, приближающегося к дому со стороны фасада онг приметил сразу. Дав команду приблизить, он с минуту разглядывал лицо.
- Айче Йохим, вот так-так. Разве уже не ты - глава города, пусть и непризнанный? Ну что ж, Айче Йохим, входи, входи, поговорим.

***
Подойдя к двери, Айче постучал. Ему было известно, что эта дверь - не для терран, но ведь он - полицейский при исполнении, а не слуга на побегушках.
Через некоторое время приокрылось окно и из негь поинтересовались, кто такой и что надо. Айче представился и, как ни странно - его впустили. Барон Мейер ждал его в холле. Выглядел метоселалнин удивительно спокойно - Айче это отметил.
- Садитесь, лейтенат. Желаете закурить?
Я ещё не сошел с ума - есть, пить или курить в доме врага - подумал Йохим. Но вежливо поблагодарил и отказался, сославшись на то, что не спал всю ночь.

- Итак - начал барон, выдыхая дым - с чем пожаловали, лейтенант?
Дым от его сигары плыл сизыми волнами и Айче никак не мог отделаться от мысли, что этот дым похож на изготовившуюся к прыжку змею.
- Дело в том - начал Айче, изучая гобелен за спиной барона, что я прикреплен напарником в одному метоселанину. И сегодня... Кхе... Простите. Кхе-кхе... Ваша сигара...
- Крепковата для вас, верно? - метоселанин даже не подумал погасить толстую черную сигару, он только положил ее на край пепельницы в виде стартующей ракеты - говорят, в старину были такие космические корабли.
- Першит... в горле.... Кхе...
Барон пошевелил пальцем. И к нему тут же подошел слуга с бокалом воды, поклонился и поставил сосуд перед лейтенантом.
- Выпейте - приказал старик - и продолжайте.
Айче взял бокал, встал.
У тебя всего минута или две - мысленно обратился он к Маринеску. Затем щагнул вперёд и с силой опустил тяжелый бронзовый бокал на полировку стола. Вода выплеснулась и растеклась по блестящей поверхности.
- Вы, вы, вы! - шипел Айче на невозмутимо рассматривающего его вампира - я знаю, я все знаю!
- Все знаю! - взвыл лейтенант. Он сунул руку в кобуру и захват разрядника - стандартного табельного оружия ближнего боя - привычно обнял кисть. Он ткнул жалами разрядника прямо в лужу. Роберт Мейер остался неподвижен, но Айче заметил, как дернулся его уголок рта. Агаа, нервничаешь... Отлично Мейер глядел на лужу, и, видимо, уже представлял, что будет, если Йохиму вздумается выстрелить. Айче чувствовал спиной пристальные взгляды слуг. Отлично, отлично...
Айче с минуту стоял, принялся бегать по гостинной.
- Он здесь, да. я знаю, я все знаю, он здесь, ему больше негде быть!!! - вопил лейтенант, изображая истерику.
- Кто, милейший? - спросил вампир.
- Он! Мой напарник, да! - Айче принялся откидываться все потртьеры, лазить по углам, заглядывать в шкафы, словно в них можно было кого-то спрятать. Барон внешне невозмутимо взирал на его улиганства.
- Да, он здесь! - орал вошедший во вкус Айче - если он не здесь... НЕсли я его не найду...
Он замер. Краем глаза Йохим отметил правнука барона, стоявшего пролетом выше и внимательно следившего за самим лейтенантом.
Барон легким движением встал.
- Прекратите - сухо начал он - это ваша...
Айче издал рев тигра и метнулся к вампиру, вскидывая руку с разрядником. В ту же секунду позади него кто-то приземлился, легко, почти невесомо.
- Вы все знаете!!!! - Айче почти ткнул оружием в лицо барону. Почти. Ибо в этот момент его скрутили.
Все - подумал он - надеюсь, Маринеску, ты уже здесь
Одно движение когтистой лапы Генриха и портупея упала на дорогой ковёр с загадочными символами доармагеддоновского периода - скрещенными серпом и молотом. Оружие барон отобрал лично, сломав при этом лейтенанту два пальца.
- Это все? - произнес он, как-то хищно поводя носом - теперь успокойтесь! Эй, Филипп - ещё воды господину полицейскому! Быстрее!
Вбежал тот же слуга с таким же бокалом.
- Пейте, Йохим - бокал коснулся губ, а стальные пальцы Генриха уже разжимали челюсти - пейте. И расскажите нам, что же вы знаете.

Сопротивляться было совершенно невозможно, но Айче попытался. Он сильно дернулся. КАк бы не так - проще было выпутываться из стандартных наручников. Пальцы младшего метоселанина разжали челюсти, а пальцы старшего зажали нос и влили в рот воду. Конечно, это была не вода. Жидкость была кисловата и щипала за язык. Лейтенанту тут же закрыли рот и заставили проглотить.
- Ну вот - Роберт кивнул Генриху - сейчас он на все расскажет. Действуй, Генрих.
- Через пять-десять минут - проворчал внук - должно же дотечь.
- Может - у нас и двух минут нет!!!! - самообладание деда дало трещину - если Яда вырвется - ТЫ ПРЕДСТАВЛЯЕШЬ, ЧТО НАЧНЕТСЯ?! Кроме того - к нам вот-вот заявятся полиицейские!
Роберт шипел, как разъярённая змея. Генрих отмахнулся.
- Все равно раньше не подействует. Успокойся.
- Тогда - сторожи - буркнул дед, разворачиваясь на каблуках.
- Я иду готовить эвакуацию - бросил он через плечо и вышел.

Генрих прикрутил Айче к креслу его же наручниками, а сам сел напротив, в дедово кресло, и закинул ногу на ногу. Йохим постарался пошевелить руками, и от этого боль в сломанных пальцах, немного поутихшая, рванула так, что полицейский едва не лишился сознания. Он глубоко задышал, приоткрыв рот, стараясь отогнать мерзкое ощущение, предшествующее обмороку. Вампир истолковал его поведение по-своему.
- Что, тошнит? Чувствуешь себя плохо, да, терран? - он ухмыльнулся - а ещё через минуту-две тебе станет хорошо. Совсем хорошо.
Дурак ты, мальчик - подлумал Айче - ситуация может круто измениться и через тридцать секунд

Айче действительно почувствовал себя хорошо. Ему стало глубоко безразлично, что будет с ним дальше, что будет с Маринеску, Орестом, всем Львовом. Даже боль в руке отодвинулась куда-то далеко-далеко. Генрих самодовольно улыбнулся. Встал, подошел к полиицейскому, положил руку на лоб. Айче запоздало вспомнил, что вроде бы Генрих Мейер обладает умением считывать мысленные образы. Но ему было безразлично. Безразлично?! Ну нет! Он резко сжал кулаки взвыл от боли. Вампир щарахнулся - его тоже зацепило болевым взрывом.

Пощечина обожгла, как кропива, а голова Айче ударилась о подголовник. Сам же вампир, потирая кулак, словно тот болел, заходил взад-вперёд.
- Это нервы, это просто нервы - приговаривал он - успокойся, Генрих, успокойся. Попробуем снова, когда терран немного очухается.
Внезапно он замер и прислушался. А потом, одним прыжком взлетев на верхний пролет лестницы, кинулся куда-то внутрь дома. Айче вздохнул - ну вот, началось. Маринеску явно в доме. Но справится ли он с Мейером-младшим?

Один глаз почти не видел, а ухо - не слышало, но Айче это заботило мало. Он откинулся на спинку кресла и считал медленно кружащиеся розовые звездочки.

Дом контрабандистов

Второй этаж

***
Оресту снился кошмар. Бег, крик, дымящаяся земля... кровь... чувство удушья, кресты на алой ткани... Он рванулся изо всех сил, открыл глаза....

Комната. Закрытое ставнями окно. Какая-то ваза на подоконнике....
Орест сидел в кресле, руки стянуты за спиной. Кажется, ремнем. Голова раскалывается... тело ватное, как будто резиновое... знакомые симптомчики, однако. То-то напомнило...
Он посидел спокойно несколько минут, прислушиваясь, присматриваясь. Нет, кажется, в комнате никого не было... кроме камер наблюдения, возможно, но с этим уж ничего не поделаешь.
Он попытался транформировать руки - не вышно. Его только отчаянно затошнило.
Ну, точно, серебро. Доигрался в сыщиков, умник?
Так. Оперативному дежурному он адрес оставил. Если его не убили сразу, то, возможно успеют и вытащить.... но преступники точно смоются. Нападение на офицера, ой-ей... как же быстро они отсюда побегут... да. Обидно.
Нужно отсюда выбраться. И как можно скорее. Если, конечно, еще не поздно.
Орест шевелился, проверяя, насколько надежно его связали. И попутно оглядывался в поисках чего-либо, что могло бы помочь, или хотя бы прояснить ситуацию.

***

Маринеску обошел соседнее здание, быстро забрался по соседней лестнице на крышу. Из-за трубы он проследил, как нахальные терран повернул за угол, к центральному входу.
- Вот и посмотрим, есть ли от тебя толк...
Крыша окружающих домов была основательно ниже, чем у нужного. Акробатический трюк предстоял не из легких. Особенно учитывая камеры.. слежку...
Маринеску присмотрелся, сделал несколько глубоких вдохов... разогнался, и как можно стремительнее прыгнул на один из широких балконов здания напротив.
Приземлился, и сразу кувыркнулся вплотную к ближайшей колонне.

Маринеску быстро оглядел проем, в котором стоял - камер видно не было. Но это не значит, что их не было совсем. Ладно... еще один взгляд на балкон, за стекло... вроде бы, в комнате никого не было. Балконная дверь - Маринеску выпустил клинок, попытался поддеть крючок, толстая, ччерт, и прижата хорошо... еще пятнадцать секунд возни - есть!
Неприятно, но дверь открывается. Почти бесшумно.
....Последнее оказывается как нельзя кстати. В коридоре слышны шаги. Звон стекла непременно спугнул бы... Маринеску бесшумно проходит от балкона к двери в комнату, так, чтобы дверь прикрыла его, если откроется.
Войдут? Нет?
В комнату заходят. Терран, похоже, слуга. Что он тут забыл? Не важно. Стремительное движение - и терран придушен в захвате, чтобы не попытался заорать.
- Тихо. Это окупационные войска... отвечай на вопросы, быстро. Где наш офицер, и где полицейский? - Маринеску слегка ослабляет хватку, готовясь вновь придушить, если потребуется.

Терран уставился на Маринеску дикими глазами и разинул рот, стараясь вдохнуть. И Маринеску невольно в рот заглянул. Зубы у терррана были на месте, а вот языка - не было.

Маринеску вздохнул. Да что же это такое, а?
- Ладно, попробуем по другому. Ты знаешь, где наш офицер? Если да, то кивни.

Терран замычал и закивал так активно, что, казалось, его голова просто отвалится.

- Отлично. - Маринеску тяжело вздохнул. - Рад, что ты способен к диалогу. А сейчас ты меня туда проводишь. И будешь вести себя тихо-тихо, и очень послушно. Понял?

Терран потянул за собой Маринеску через анфиладу комнат. Наконец остановился и завозился с замком. Сзади зашуршало и откуда-то сверху упала сеть.

Маринеску, вместо того, чтобы отшвырнуть террана, рванул вперед, и опять попытался его придушить. Слегка. Будем помирать, так вместе, с-скотина!

Противный терран взвыл так, что ему позавидовала бы полицейская сирена. И попытался вырваться. Куда там - он только усугубил свою участь. Тогда терран попытался укусить адъютанта за пальцы. Но его брыкания привели к тому, что оба - и слуга и адъютант - запутались в сети. Из-за фальшивой стенки высукочило ещё несколько слуг - двое с саблями, один - с каким-то древним излучателем непонятной конструкции.

Маринеску отчаянно попытался разорвать сеть. Или разрезать когтями. Или хотя бы распутать... не станут же они стрелять в своего? Или станут?


Орест, сидевший в кресле несколькими комнатами дальше, услышал шум. Грохот, какой-то крик... Кажется у хозяев неприятности. Надеюсь, крупные... Он сделал еще одну попытку разобраться с ремнем. Чертово серебро, терпеть это не могу...

Полузадушенный терранин всем своим весом навалился на Маринеску. А слуги перегруппировались, тип с излучателем поднял его и... ничего не произошло. Он попытался снова, и снова - ноль. Тогда он затряс древней машинкой и выругался.

Орест терзал ремень и прислушивался. Шум не прекращался. Может это все таки за мной?
- Эй, господа хорошие, что у вас там твориться? - может и глупо, но хуже-то не будет.

Маринеску разозлился. Очень разозлился. Да сколько ж можно, в самом деле!
Когти отчаянно рванули сеть - и она все таки не выдержала. Он как раз успел высвободить руки - чтобы встретить падующую на голову саблю.
Блокировать костяным клинком стальной - не самое веселое занятие. Но что делать, спрашивается?
Первого нападающего пришлось вульгарно ткнуть когтями в живот. Немой терран и сеть все еще не давали нормально двигаться, и пришлос приложить усилия, чтобы количество помех не увеличилось еще на одно тело. К счастью, драться вместе слуги явно не были обучены - _и на том спасибо_ и пока второй терран пытался обойти своего товарища, Маринеску ухитрился выбраться из-под тела и сети, и даже достать кинжал.
Дальше все было просто. Сабля попала в зажим между лезвием и гардой и улетела в один конец коридора, а терран, от удара кулака в лицо, в другой.
Третий все еще возился с заклинившим оружием, когда Маринеску просто вырвал излучатель у него из рук, грохнул об пол, и придушил повторил фокус с удушением.
- Так, а теперь...

... и в это время где-то поблизости раздался голос командира.
- Шеф, вы тут? - Маринеску посмотрел на валяющегося в сети террана. Он признаки жизни не подавал. Так же, как и тот, кто получил кулаком лицо.
Тот кто получил в живот, впрочем, тоже.

Орест, услышавший голос адьютанта, закатил глаза. С кем я работаю?
- Да, сдесь.

Маринеску дождался, пока последний из слуг обмякнет в его руках, и поспешил к двери, из-за которой слышался голос командира.
...Очень быстро поспешил. О том, что сейчас тут может собраться полдома, думать не хотелось совершенно.

И правда, на шум выскочили ещё двое терран, и оба - с холодным оружием.

- Дадосталивыуже!!! - в первого Маринеску вульгарно врезался, отшвырнул ко второму.
Оба террана покатились по лестнице. Маринеску глянул на них - подниматься они не спешили.
А Маринеску, отирая кровь с запястья - зацепили таки, твари! - уже выламывал дверь в комнату, откуда слышался голос командира.

Орест нетерпеливо ерзал в кресле. Несколько тяжелых ударов в дверь - и в комнату ворвался всклоченный и окровавленный адьютант, и сразу же бросился к его ремням.
- Маринеску, проклятье в каком вы виде...
- Шеф!!! - возившийся с ремнями адьютант был оскорблен в лучших чувствах.
- Что шеф? - рявкнул Орест. - Быстрее!!! Провал нормативов по бесшумному передвижению и освобождению заложников, и это только навскидку!... Ладно, потом. Докладывайте. - Орест покинул наконец осточертевший предмет мебели, и занял позицию у двери. Мало ли.
- Докладываю. Когда ваша рация не ответила, и выяснилось, что вы пошли в этот дом, решил предпринять операцию по вашему спасению. Совместно с лейтенантом полиции. - Орест усмехнулся. Совместно. Ну-ну....
- А где полицейский, в таком случае?
- Не знаю. Он пошел в дом первым, отвлекать внимание...
- Что? - Орест насторожился. - Чокнутый терран, его же убьют... У вас оружие для меня найтется?
- Никак нет...
- А рация?
- Есть.
- Вызывайте сюда патруль.
- Эээ, сэр, полицейский говорил, что дом оборудован иджисами, и если преступников спугнуть, то...
- Понял. Проклятье.... ладно, давайте мне один из ваших кинжалов и попробуем все же спасти лейтенанта... идемте, Маринеску. И холера, соберитесь, мы на поле боя, а не на прогулке!

**
Генрих бесшумной тенью скользил по дому. Передвигаться, производя шума не больше, чем падающая пыль, его научил прадед. В конце концов, для чёрного археолога умение быть невидимым и неслышимым порой равнозначно умению выжить. Кроме того - это был его дом, где ещё совсем маленьким мальчиком он выучил все закаулки и повороты, ниши и проходные комнаты. Ориентируясь по шуму драки, Мейер быстро двигался вперёд. Он прибыл к полю боя как раз в тот момент, когда маринеску уже проник в "темницу" и освобождал своего начальника. Генрих собрался броситься в бой, но тут услышал топот. Вампир затаился в небольшой нише, скрытой портьерой. Мимо него, буквально в нескольких сантиметрах, пробежали его же слуги.
**
Маринеску протянул один из кинжалов Оресту и тут в спинку кресла. в котором ещё минуту назад сидел баронет, вонзился арбалетный болт. Стрелял высоченный и огромный, похожий на медведя, терранин.

- Всем сложить оружие! Ваши хозяева обвиняются в преступлении против Империи, сложить оружие! - Орест разумеется, и не думал стоять на месте, пока это выкрикивал. Они сделал шаг в сторону, и они с Маринеску пошли на террана с разных сторон. Он успел только раз перевести взгляд и замахнуться кулаком с кастетом. Большая ошибка.
Орест пожелал местным хозяевам долгих и интимных отношений с Маринеску. Если бы они не приказали задержать пленников любой ценой. Если бы Маринеску вел себя тихо, и удалось бы сначала арестовать хозяев. Если бы Орест не был безоружен и под серебром, в конце концов! Слуги не представляли бы проблем. Но преступниками - осужденными и арестованными - их хозяева еще не были. И значит их слушались. И Орест был чертовски ограничен в возможностях.
И значит слуг - ни в чем неповинных, в общем-то терран, придется просто убивать.
Терран с арбалетом получил кулаком в живот от Маринеску, и прилег отдохнуть. За его спиной обнаружились еще четверо с саблями.
"Спокойно, Сташевский. Главное, спокойно".
Он перехватил кинжал поудобнее, и приготовился к бою.

А вот эти терране, похоже, обучались фехтованию. Они разбились по парам и кинулись каждый к своей мишени. И тут высянилась забавная вещь - терране умели драться парами, но не толпой. Четверке было отчаянно тесно в коридоре, не особенно узком, к слову.

***
Арбалет, вылетевший из рук слуги, поехал по идеально вымытому, гладкому полу к стене. Вернее, к тому, что казалось стеной с гобеленом, а на самом деле - было нишей. Генрих присел, беззвучно выскользнул из-за гобелена, подобрал оружие и спрятался обратно.

***
Первая пара сразу бросилась к Маринеску, как можно ближе. Вторая вроде бы наступала им на пятки, совсем забыв про Ореста... как же, как же... ... Когда один из второй двойки на середине удара разворачивается к Сташевскому, это не является для того неожиданностью.
Саем не очень хорошо резать. Зато замечательно блокировать. И отбирать оружие. Даже у равного тебе по силе и скорости противника. А кулак в живот... э нет, родной, не убегай... даже в четверть силы тебе хватит...Разумеется, вторая сабля выниривает в совершенно неподходящий момент, но если на мне кто-то висит, это еще не значит, что он мне мешает... а и правда неплохо деруться...
Орест отшвыривает первого террана на второго. Второму этого не хватает, чертова слабость, приходиться подскочить, добить...
- Маринеску, вы чем там заняты?
Маринеску как раз приканчивал последнего. Ребята и правда хорошо дрались, ухитрились заставить его повозиться лишнюю секунду. За которую должны были расправиться с Орестом. Теоретически. Ну извините.

***
Генриху не было никакого дела до терран. Он ощутил лишь легкое сожаление, что убивают столь вышколенный персонал. Он, стараясь не производить никакого шума, двинулся вбок. Эти двое оказались очень наглыми гостями. Больше Генриха беспокоил тот, что умудрился пробраться в дом не через дверь. И, при этом - его никто не заметил. Это редкое мастерство. Мейер сунул руку в карман и достал ластик. Увы, специального резинового шарика у него не было - ну да ничего, и ластик сойдет. Он ловко надел резинку на острый конец болта. Затем отступил подальше в нишу и взвёл арбалет. И замер - не среагируют ли офицеры на скрип колесика? Нет, вроде бы. Тогда Генрих осторожно поднял арбалет и прицелился. Маринеску как раз очень удобно повернулся спиной, а Сташевский наклонился над одним из слуг. Выстрел попал точно в цель - Маринеску упал, как подкошенный.