Deus Irae

Один из новейших кораблей Инквизиции, сошедший со стапелей совсем недавно. Внешне выглядит как титанических размеров стальной параллелепипед - проще говоря, кирпич, или даже гроб. Несет на броне изображения символов инквизиции - щит, молот, молнии и кресты. Преобладающий цвет - стальной. Конструкторы учли все вскрывшиеся в Картахене недостатки защиты, и исправили их. Не самый большой, но один из самых быстроходных кораблей Ватикана. Интерьеры не предусматривают ничего сверх самого необходимого, в отличие от оружейных палуб, где арсенал поражает воображение. Насмерть. В трюме можно кататься на танке, если возникнет такое желание. Рубка возомнила себя командным центром управления полетами, и обросла таким количеством приборов, что разбираются в них только пилоты и конструкторы.
В общем, очень хороший военный корабль с полным боезапасом и укомплектованной командой. Гордость флота, короче говоря.

===> из Мастерских Инквизиции

- Deus Irae в пределах видимости, - проинформировал Дуо Вильяма и Абеля. Киборг на время отвлёкся от математических расчётов и начал смотреть в лобовое стекло. – Предположительное время подлёта без изменения заданой скорости – 5.3 минуты.
Лимузин чуть-чуть тряхнуло.
- А почему мы вдруг резко накренились вниз, - озабочено осведомился Крусник, поглядывая по сторонам.
- Не могу знать, патер Найтроуд. Профессор, почему мы… - киборг повернулся к Вордсворту.
И замолчал, так как Наставник в данный момент занимался тем, что уткнувшись головой в руль мирно посапывал.
Икус не успел разбудить аксовца – за него это сделал Абель.
***
Вильям очнулся оттого, что его кто-то продолжительно тряс за плечи и при этом громко вопил советовал ему проснуться.
Открыв глаза, Наставник убедился в том, что они проснулись вовремя – его аэромобиль собирался сорваться в пике. Потянув на себя руль-штурвал, он предотвратил их вероятную гибель.
- Спасибо, Абель-кун, - выдохнул он, выправляя полёт. – Мы уже подлетели к Деусу?
- Он прямо по курсу, Профессор, - отрешённо отозвался Дуо.
Вильям бросил на него взгляд и тихо хмыкнул. Похоже, несостоявшаяся катастрофа несколько встряхнула синтетические нервишки инквизитора.
«Хорошо быть киборгом – в памяти хранятся молитвы на все случаи жизни…»
Но они действительно полдетали к Deus Irae. И нужно было подать им сигнал о своём существовании.
Памятуя о том, что наличие лимузина должно оставаться для похитителя тайной, Вордсворт мигнул фарами ближнего света и приостановил сближение. Через полторы минуты с Деуса им пришёл ответ в качестве мигнувшего прожектора. Правда, перед этим радар установленный на лимузине, зарегистрировал то, что инквизиторский корабль их просканировал.
- На Бога надейся, а сам не плошай… - пробормотал Вильям и пошёл на сближение, целя в раскрытый створ грузового отсека корабля.
Через несколько минут лимузин уже мирно покоился внутри Деуса, а пассажиры и пилот аэромобиля приводили в порядок чуточку расшатавшиеся нервы. А Вильям заодно поздравлял себя с первой в его жизни стыковкой с другим кораблём.

Инквизиторы не спешили показываться - впрочем, насколько знал Наставник, да и Дуо тоже, команда боевого корабля не имеет в полете времени на расшаркивания, а все стоят по местам и бдят. Казалось, единственной живой душой в трюме Deus был черный скотчтерьер, облаявший новый для него объект без всякого пиетета... Впрочем, лай возымел эффект - из-за стоек у стены показался лысый патер в комбинезоне. Он с легким изумлением покосился на автомобиль и прибывших на нем гостей, затем хмыкнул, заметив аксовскую форму Найтрода, но тем и ограничился. Лысый подхватил на руки терьера, и сгрузил его в стоявшую тут же корзину, и пояснил на вопросительный взгляд Дуо:
- Крысы. Жрут изоляцию. Приходится вот...
-----> "Железная Дева II"

Кейт аккуратно спроецировалась посреди рубки как раз в разгар щедро сдобренной матом раздачи коротких и четких приказов, связанных с неожиданным изменением обстановки. Тем не менее, с оперативностью, достойной лучшего применения, на сестру было направлено пять или шесть винтовок.
- Не поможет, - вежливо предупредила Кейт, прежде чем приступить к делу. - Я ваш связной из Рима, мне нужен капитан этого корабля.
Молодой инквизитор с лейтенантской нашивкой на рукаве смерил Кейт подозрительным взглядом и, буркнув "Подождите", отошел к невысокому субтильному человеку в летах, стоящему возле главного тактического монитора, занимающего целую стену рубки. Офицер кивнул подчиненному и, кинув быстрый взгляд на новоприбывшую, кивнул - "Подойдите".
- Капитан Освалд Биррен, - представился он. - Выкладывайте быстро, что вы хотите - у нас мало времени.
- Кейт Скотт, капитан крейсера АКСа "Железная Дева II", - в тон ему отозвалась Кейт. Капитан нахмурился - видимо, о "Деве" был наслышан. - Во-первых, мой корабль следует за вами на расстоянии тридцати километров и готов в случае необходимости оказать любое нужное содействие. Во-вторых, если вы хотите что-то передать в Рим в условиях режима радиомолчания, можете послать информацию со мной.

Дуо подошел к корзине и погладил собаку
- Трудяга, - на самом деле киборгу просто надо было время, чтобы совладать со своей человечской половиной, твердо заявлявшей - никаких больше полетов до списания на свалку. Затем он повернулся к Вильяму и Абелю:
- Полагаю, нам надо идти к капитану корабля Освалду Биррену.
- Да, ты прав, Дуо-кун, - кивнул Профессор, доставая из лимузина свой трость. Пойдёмте господа.
Вордсворт аккуратно обошёл храброго чёрного защитника Деуса, и вошёл в лифт, соединяющий трюм с командным отсеком. Затем в лифт вошёл Дуо, встав по правое плечо Вильяма, а Абель, который уже успел взять из багажника переносную холодильную камеру с провиантом, ввалился в лифт последним.
- Профессор, откуда у него… это? – тихо спросил киборг у Наставника.
- Абель не первый раз летает на этой машинке, – пожал плечами Вордсворт. – Запасливый малый…
Лысый клирик успел крикнуть что-то вроде "...вертый уровень!" перед тем, как дверь лифта закрылась, и моторы с шорохом понесли кабину вверх.
...Наверху в рубке царила напряженная атмосфера. Сестра Кейт в своем белом платье выглядела как лилия на танковой броне - столь же заметно и несочетаемо с окружающим.

Мастерские <-----
Облокотившись на небольшой холодильник, что таки выудил из багажника, Абель мало проявлял интереса к происходящему и практически не проронил и слова за весь процесс высадки. Но на самом его все это тревожило не меньше других.
И по особому тревожил урчавший желудок...

Наставник сперва оглядел группу инквизиторов, затем улыбнулся Кейт и, наконец, его взгляд остановился на капитане корабля. Вильям оперся обоими руками на выставленную вперёд трость и представился.
- Специальный уполномоченный профессор Вордсворт. Приветствую вас, капитан Биррен.
То его голоса словно смягчил атмосферу и предотвратил… ну скажем, назревающие разногласия.
Инквизиторы переглянулись, вспомнили, что находятся в рубке боевого корабля Инквизиции и вернулись на свои посты. Но пара солдата с оружием осталась стоять неподалеку.
- Добро пожаловать на борт Deus Irae, - невозмутимо произнёс капитан, обращаясь к новоприбывшим аксовцам (и одному инквизитору).
- Надеюсь, наша стыковка не доставила вам излишнего неудобства?
Биннер отрицательно покачал головой, всем своим видом показывая, что ему сейчас не до вежливых экивок.
Вордсворт мысленно пожал плечами.
«Вот и ладненько…»
- Изменилась ли ситуация за время нашего подлёта?
Если бы Вильям был понаглее, то спросил бы напрямую про вид транспорта похитителя, в каком направлении и с какой скоростью он движется, и через какое время Деус в принципе его сможет нагнать, если вдруг это станет необходимо. Но, во-первых, такое поведение перешло бы уже все границы, а во-вторых, зачем спрашивать то, что им и так должны сказать?

В этот момент наблюдающий за радаром инквизитор дернулся и начал крутить ручки настройки. Затем обернулся и произнес дрогнувшим голосом:
-Герр Биррен, радар... я... тут... объект потерян. Приборы его больше не пеленгуют... Зато по курсу появился неопознанный крупнотоннажник, он двигается нам навстречу, и не подает никаких сигналов. Какие будут указания?
- Передатчик ее преосвященства все еще пеленгуется, - безмятежно добавила Кейт, игнорируя выражение лица капитана Биррена, которое весьма красноречиво прочило скорую смерть всем посторонним на борту. - Создается впечатление, что кардинал движется по воздуху без помощи каких-либо механических приспособлений.
На расстоянии вытянутой руки от себя сестра спроецировала копию сигнала, принимаего радарами ее собственного корабля, соединенного с данными ПВО (канал связи между ними и "Железной Девой" Кейт рвать пока не стала).
Пока капитан мрачно молчал, переваривая полученную информацию и глядя на получаемое с крейсера АКСа изображение, Кейт обменялась с Вильямом быстрыми обеспокоенными взглядами. Надо было что-то делать, и делать срочно. Ситуация ухудшалась, к тому же, совершенно не было понятно, какая сила удерживает Катерину в воздухе.
В пятидесяти километрах южнее "Железная Дева II", подчиняясь воле своего капитана, увеличила скорость и начала сокращать расстрояние, отделявшее ее от Deus Irae.

Дуо склонив голову на бок разглядывал спроецированную копию:
- Если герцогиня Миланская не обзавелась крыльями или ранцем вроде того, что есть у брата Петра, то вероятнее всего ваш брат транспортирует ее Высокопреосвященство на себе, - тихо обратился он к Абелю.
Бартоломео испытывал двойственные чувства. С одной стороны, чопорный и строгий кардинал верхом на пернатом мужчине - это было смешно. С другой стороны, Катерина никогда не отличалась крепким здоровьем, и киборг беспокоился о ее самочувствии. Разумеется, потому что возвращение кардинала в целости и сохранности - это тоже часть его миссии. Да, именно так. Забота о ней - это часть его задания. Звучало как то неубедительно. Киборг ушел мыслями куда то глубоко в себя, отслеживая только передвижение сигнала.

Капитан Биррен, сейчас больше всего напоминающий медведя-шатуна в униформе, рявкнул что-то неразборчиво подчиненным, от чего те рванулись по местам и начали усиленно изображать прозрачность, то бишь не отсвечивать. Сопоставив сигналы с двух радаров - своего корабля и сестры Кейт - седоусый дядька посветлел лицом.
-Эти ребятки намерены стыковаться, как и планировалось. Уж не знаю, левитируют они там посредством святого духа, или как-то подавляют наши радары, но явно все идет по плану. ...Эй, что там за разговорчики на артиллерийской палубе? Кто будет стрелять, тот пойдет до земли своим ходом без парашюта! ТТХ встречного объекта на главный пульт, живо, дарррмоеды... Сократить расстояние с объектом Ха до дистанции визуальной слежки, до тех пор ориентироваться на пеленг со второй Железной Девы. Выполнять!..
Капитан развернулся к новоприбывшим, пожевал губами. Потом, выцепив глазами фигуру брата Бартоломео, обратился к нему.
-Каков запас хода у вашего... аппарата? Мне сказали, что вы будете на нем высаживаться как диверсионная группа на борт корабля-перехватчика; вот он ваш перехватчик, если я хоть что-то понимаю; сейчас будет виден просто-таки невооруженным взглядом. Огневое прикрытие нужно, или просто помаячить на хвосте, отвлекая внимание?

Капитан Биррен, транспортное средство, на котором мы прибыли, является эксперементальной разработкой Акс, и у Департамента Инквизиции нет информации о технических данных этой модели. *всем своим видом Дуо давал понять, что конечно-же, какая-то информация есть, но кто ж признается в промышленном шпионаже?*
Могу лишь проинформировать вас о том, что в данных погодных условиях понадобится приближение не меньше, чем на 7 метров, чтобы я смог проникнуть на вражеский корабль.И это при условии, что я нос к носу не столкнусь с крусником на 100%
- Возможно, возникнет необходимость в проведении переговоров, чтобы отвлечь внимание противника.

Наставник деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Запас хода моего аэромобиля при скорости 80км/ч составляет 800км. Это с учётом того, что дозаправимся на Деусе. Что до огневого прикрытия, я думаю, что в нём нет нужды. Достаточно будет присутствия вашего грозного корабля, - Профессор вежливо улыбнулся. - Пока они будут во все глаза наблюдать за вами, мы сможем незаметно подлететь к ним в плотную, поняться на борт и вырвать кардинала Сфорцу из их грязных лап.
Вышло немного патетично, по иному сказать у него просто не получилось бы.

Абель молча стоял у холодильника, раз за разом то открывая, то закрывая дверцу. Возможно, кому-то могло показатся, что патеру нет никакого дела до происходящего, поскольку за время краткой, но содержательной беседы капитана корабля, Вильяма и Дуо он не проронил ни слова. Это было не так. Абель знал, что его брат способен на непредсказуемые действия, и переживал, что он может причинить вред Катерине. раньше, чем я закончу то, что начал так много столетий назад...

Кейт тем временем наблюдала за показаниями радаров. Точка, обозначающая передатчик Катерины, почти вплотную приблизилась к кораблю.
- Насколько я понимаю, перехватить ее преосвященство, пока она в воздухе, нам не удастся, - высказалась она в конце концов. - Тогда, возможно, уже следует готовить группу захвата, чтобы высадить ее на корабль противника, пока он на малом ходу? И еще, капитан, - я подвожу "Железную Деву II" на расстояние 10 километров к "Deus Irae", чтобы в случае необходимости быстро поддержать вас в перестрелке.
*Капитан Биррен поморщился, но все же ответил*
В воздухе мы этот бумажный самолетик взять все равно не смогли бы. Калибр не тот - все равно что ловить селедку гарпуном. А группа захвата - это не ваши ли коллеги, сестра? ...Кстати, коли мне не изменяет компас, тут поблизости уже македонская граница, и первоначальный курс аккурат туда и вел. Сейчас попробуем им дорожку-то перекрыть. А вы, господа священники, давайте-ка спускайтесь к своей таратайке, да готовьтесь по сигналу сигать на ней куда придется.
Тут к капитану подбежал с распечаткой лейтенант, и начал что-то негромко говорить, поминутно оглядываясь на экраны и энергично жестикулируя

Вордсворт стоял, и непринуждённо улыбался, отбивая пальцами левой руки дробь по ручке трости.
«Ах, вот оно что… значит, таратайке… уж кто бы говорил, капитан не в меру бронированной консервной банки, обладающий грацией медведя и интеллектом…»
Тут Вильям прервал поток невысказанных комплиментов, попросту взяв себя в руки и ещё раз как следует расставив приоритеты.
Спасти. Кардинала. Сфорцу.
- Вы правы, капитан, лучше приготовиться заранее, - Вильям улыбнулся ещё шире. – Абель-кун, Дуо-кун, вернёмся к нашему транспорту.
Отвесив полушутливый-полувежливый поклон, Наставник развернулся и направился к лифту. «Группа захвата» молча последовала за ним.
Несколько минут – и они вновь в грузовом отсеке.

При выходе из лифта, Профессор был вновь облаян скотчтерьером, но внимания на это не обратил. Пёс напоследок оскорблено тявкнул, и переключился на киборга. правда, при виде Дуо гроза крыс Деуса только приветливо помахала хвостом.
Клирик и несколько техников сообщил Вордсворту, что аэромобиль был дозаправлен, и что всё готово к их отлёту, если возникнет срочная необходимость. В принципе, все и так понимали, что она возникнет с минуты на минуту, но формальности, что ж поделать.
Аксовцы и инквизитор поднялись на борт их транспорта. Вильям сразу же начал проверять приборы, Абель продолжал задумчиво молчать и открывать-закрывать крышку переносной холодильной камеры, Дуо просчитывал собственные возможные действия, после того как они попадут на борт корабля, на котором предположительно находилась герцогиня Миланская. Киборг нахмурился. Этот корабль – это вам не бипланчик. Там наверняка есть радар. И он наверняка засечёт приближение профессорского автомобиля.
- Профессор Вордсворт, оборудован ли ваш автомобиль… - инквизитор повернулся к Наставнику…
Да, Вильям вновь бессовестно дрых, уткнувшись головой в руль.
По лицу Дуо Икуса пробежала тень (насколько это вообще было возможно) и он передёрнул затвор дробовика.
- А? Что? – произнёс в пространство разбуженный Наставник, подскакивая на месте.
- Профессор Вильям Волтер Вордсворт, - ровным голосом произнёс киборг, - каковы наши действия в случае, если противник обнаружит наш транспорт посредством радара?
- О, Дуо-кун, не волнуйтесь, мой аэромобиль оборудован устройством маскирующим наши сигнатуры и… как бы это попроще объяснить… запутывающим радар противника? Наверное, так. В общем, наше появление станет для них сюрпризом. Что обеспечит успех первой фазы спасательной операции… Дуо-кун, вы чем-то огорчены?
- Негатив, профессор Вордсворт, - всё тем же ровным голосом произнёс киборг, чувствуя, как его голова обрастает углами и становиться похожей на квадрат.
От дальнейшего словесного третирования инквизитора спас лысый клирик, который жестами показал, что им пора покинуть борт Деуса. Вильям приветливо помахал ему рукой и предложил пассажирам пристегнуться. Почему-то это было сделано моментально и без возражений.
После того, как грузовой отсек был очищен от персонала, его створки раскрылись и лимузин, дав задний ход, соскользнул обратно в воздух, возобновляя полёт.

...Если бы Deus был человеком, про его движения можно было бы сказать "прихрамыващие". Гордость флота Инквизиции, крейсер двигался в сторону Вечного города, на ходу пытаясь на скорую руку залатать пробоины.