Львов. Притон.

Йон возмущенно задрал нос.
- Где благодарность?!

Студенты снова переглянулись.
- Спасибо... Но мы ж торопимся?

Йон закатил глаза.
- Да-да, конечно. Идем.
Йон подошел ближе, намереваясь идти за терранами. Очень хотелось причитать о варварстве и невоспитанности терранских обезьян.

Студенты почти бегом отправились в обратном направлении, нашли какой-то люк. Но он оказался заперт.

- Здесь? Открыть, что ли?

Студенты молча отступили.
- Только вот... Вы б потише открывали, господин. Мало ли - что или кто там?

- Потише, погромче... Как выйдет, так и откроем. - нащупал ручку. И дернул.

Но вырвать люк не получилось.

Фортуна рассердился. Не хватало еще опозорится перед терранами, что он, имперский дворянин, посол, и вообще, и не может открыть какой то презренный люк.
"Хорошо, что поел..." - подумал он.
Теперь граф рванул люк со все силы. Той самой, что по россказням терран, способна разорвать тигра в секунду.

Люк заскрежетал и... Йон вместе с ним полетели на пол. Студенты едва успели отскочить.

Это было не тихо.
Йон был очень, очень сильным. Но легким.
Быть придавленным люком к полу было неприятно. Фортуна снял его с себя и встал, с каменным, непроницаемым выражением лица. Хорошо, что под светлыми волосами не было видно, как горят графские уши.
- Вот.

Студенты успели удрать за угол и оттуда робко выглядывали, готовые удратьл при малейшем намёке на опасность. Но всё было удивительно тихо. Сквозь дырку от люка слабо сочился свет

Фортуна рассудил, что раз из люка никто не лезет то...
Сунул голову в люк.

Студенты не ошиблись - это была лаборатория. Огромная. Она тускло освещалась световыми панелями под потолком. И не было ни единой живой души. Или, возможно, их скрывало массивное оборудование.

Бесстрашный маленький метоселанин спрыгнул на пол, готовый ко всему.

Студенты лезть туда не собирались, пока что. Они свесили головы и разглядывали приборы.
- Ого - сказал один - я. кажется, знаю, где мы.

Граф задрал голову.
- Где? И куда дальше, я не собираюсь задерживаться здесь дольше необходимого!

- А вы знаете. что это за лаборатория? - студенты спрыгнули один за другим.

- Нет. И что?

- Если только я не ошибаюсь... - один из мальчмшек уже что-то крутил - если только я не...
- Да не ошибаешься! - отозвался второй - вон дистиллятор! Это лаборатория по производству кровяных таблеток! Подпольная!

Йон теперь осмотрелся повнимательнее. Впрочем, вид оборудования был ему незнаком.
- Ничего себе. - он не смог сдержать удивления. Не слишком достойно для графа, но, тем не менее.
Нужно будет сюда вернутся с поддержкой, обязательно. Или.. я справлюсь сам?
Он слабо представлял, что нужно делать, поэтому снова осмотрелся в поисках чего-то, что могло натолкнуть на мысли.

- Ну. и чего вы добились? - один из мальчишек вцепился в волосы - производство таких таблеток карается смертью. Поэтому теперь нас точно не отпустят. А я жить хочу!!!
Второй же кружил по лаборатории, что-то выискивая.
- Заткнись - тихо посоветовал он - не мешайте. Я уверен, что слышал стон...

Йон снизошел до несчастного. Трудно быть таким слабым, хилым и беспомощным, как терранин, он знал это по своему опыту.
- Мы выберемся отсюда. Не бойся. - второй отвлек его - Стон? - Фортуна тщательно прислушался.

И действительно услышал стон. Стонали где-то, совсем рядом.

Безрассудно пошел смотреть. В любом случае - больше его врасплох не застанут, это точно!