Зимний сад

Просторное помещение в сердце замка, освещаемое падающими сквозь стеклянную крышу солнечными лучами. Сад в самом цвету - кусты роз и шиповника, тюльпаны, георгины, даже лилии - огромное собрание растений и цветов, надежно укрытое от внешнего мира.

Нойман, все еще крепко схваченный за локоть бдительным привидением, распахнул дверь и привычным широким жестом обвел сад:
- Вот оно! Это замечательное место, фройляйн Лилит. Здесь царит такая... умиротворяющая атмосфера. Вот бывает, испортится у меня настроение, так я иду сюда и сажусь на скамейку под кустом шиповника...

- И что помогает? - с интересом спросила Лилит, оглядывая сад. На Марсе цветы считались лишней роскошью, и прожив на Земле десяток лет, она все еще с детским восторгом замирала перед каждой клумбой, - Ой, лилииии!

- Да. Сразу все проходит... - пробормотал Бальтазар, яростно сражаясь с собой. - Столько трудов на него уходит, но оно того стоит, каждый потраченный пфеннинг.

- Прекрасный сад. А кто за ним ухаживает? - Лилит наклонилась над розовым кустом, - Ой!
Розы оказались колючими. Совершенно машинально она сунула уколотый палец в рот.

И тут нервы герра фон Ноймана не выдержали. Подождав, пока Лилит распрямится, он нежно взял ее за талию, плавно развернул к себе и впился в губы жадным поцелуем.
А вот за это меня точно убьют. Ну и пусть, оно того стоило

Лилит, помедлив несколько секунд, решительно попыталась Нойманна оттолкнуть.

Нойман отстранился, сделал шаг назад и покорно встал, не делая никаких попыток убежать или защититься.

- В этом тоже Маг виноват? - ехидно осведомилась Лилит, скрестив руки на груди.

- Это маловероятно, но, как ни странно, возможно! - не растерялся Бальтазар. - С него бы сталось сотворить что-нибудь эдакое... скажем, напустить феромонов в вентиляцию... А может быть, это все пыльца его гибридных цветов, вон они, в дальнем углу, черненькие такие...

- А может, нужно меньше пить, с Магом в том числе. Феромоны в вентиляции... Я запомню. Свежо и оригинально.

- О, нет, это все пустяки. Всего несколько бутылок вина, вряд ли это могло сильно на меня подействовать, к тому же, прошло столько времени, все уже давно выветрилось... Это что-то в воздухе витает, определенно.
Неожиданно, повинуясь, так сказать, велению сердца и игнорируя истошно матерящийся мозг. Бальтазар опустился перед Лилит на одно колено, и, глядя ей в глаза снизу вверх, произнес:
- Я прошу простить меня, если мои действия вас оскорбили.

Вот сейчас нужно плакать или смеяться? Нет, смеяться нельзя. Эти люди мне пригодятся, ни к чему ущемлять вот так сразу мужское достоинство. И целоваться он умеет, да.
- Вот что, герр фон Нойман. В первый раз я вас прощаю, так и быть. Но если вы опять почувствуете воздействие ... феромонов, пожалуйста, держите себя в руках.
Лилит протянула руку к злополучной розочке. Длинные когти с металлическим лязгом срезали цветок. Крусник мило улыбнулась Василиску и украсила розочкой прическу.

Нойман встал, чувствуя себя крайне неловко.
- Ну-с, продолжим нашу экскурсию! Как вы видите, в том дальнем углу действительно находятся чудесные гибридные цветы герра фон Кемпфера. Гибридами чего с чем именно они являются, я понятия не имею, а он не спешит говорить, но выглядят они угрожающе, и это отнюдь не ложное впечатление. Эти милые цветочки способны своим запахом парализовать человека в метре от себя. По счастью, на нас, метушелахов, нервно-паралитические газы и пыльца не действуют, но все равно как-то неуютно рядом с ними...

- И много у вас таких гибридов?
Лилит поджала губы. Значит, услуги оказываем, да? Деловые люди...

- О, слава богу, нет. Это скорее шутка, нежели опытный образец. Кемпфер любит такие шутки... научный склад ума, помноженный на черный юмор - страшное сочетание.

- Да уж. Хороший юмор, - Лилит покосилась на гибриды и поморщилась, - А еще говорят, гений и злодейство не совместимы. - А кто ухаживает за садом?

- Когда как. По большей части, это автокуклы Мельхиора, но зачастую и нам всем приходится... - ответил Бальтазар, проводя рукой по листьям юкки.

Она попыталась представить орденцев в роли садовников. Мда.
- Автокуклы? Роботы?

- Да, можно и так сказать. В основном именно они ухаживают за замком. Не личному же составу этим заниматься... ну, кроме цветов, конечно же. Бальтазар нахмурился и подобрал с дорожки окурок.
- Безобразие. Вот это - точно маг оставил. Кроме него у нас, вроде как, курил только покойный Фламберг.

- А чем занимается личный состав?
У Лилит снова закружилась голова и реальность несколько поплыла перед глазами. Где-то здесь я видела скамейку. Она слегка пошатнулась, надясь, что увлекшийся наведением порядка Нойманн этого не заметит. Твои штучки, Каин? Или это от голода?

- Личный состав... С вами все в порядке? - Нойман заметил странное выражение лица гостьи. - Если вы позволите помочь вам...
Круснику, по-видимому, нехорошо. Что бы это могло быть? Вспоминай, Нойман, вспоминай... Не могли же ожоги причинить столько вреда, вон, они уже почти затянулись. Истощение?

Лилит очень мило улыбнулась и постралась удержаться на ногах:
- По-видимому, ядовитая пыльца не пошла впрок.

- Позвольте... - Нойман поспешно подошел, почти подбежал к Лилит и, придерживая ее за плечи, повел к ближайшей скамейке. Осторожно усадив даму на скамейку, Бальтазар обеспокоенно спросил:
- Голова кружится? Подташнивает?

- Ничего страшного, сейчас пройдет. Спасибо за заботу.
Ощущение было странное - словно вот-вот рассыпешься на кусочки. В горстку праха. Прах к праху. Дальше ассоциациативный ряд продолжили совсем уж неприятные образы. Лилит закрыла глаза. На секундочку. Расслабляться нельзя. Неужели эта ядовитая трава так действует? Или...

- Вы и вправду неважно выглядите, может быть, нам следует вернуться в лабораторию? Там мы сможем вам помочь... я надеюсь.
Нойман редко когда впадал в панику. Сейчас он был к ней опасно близок.