Гишпания. Белое побережье. Гандия.

"Проведя отпуск в Гишпании, вы сохраните надолго яркие впечатления и южный загар"
Волны средиземного моря ласково обмывали белое побережье коста-бланка, золотистый песок которого то и дело звездочками взлетал в порывах легкого ветра, несущего ароматы морских водорослей и спелых фруктов.
"Безмятежная Гандия всегда..." - слегка выгоревший рекламный проспект с улыбающейся девушкой служил подставкой под стакан с соком.
Франческо ди Медичи, герцог Флоренции и Тосканы развалившись в шезлонге читал книгу, спрятавшись от палящего солнца в тени огромного соломенного зонта. В зубах кардинала была сигара, пепел с которой смешивался с песком, становясь частью пляжа. За спиной Бича Божьего плавились от пота и скуки два телохранителя-балбеса. Увешанные оружием они выглядели донельзя комично на пустом пляже.
Здесь, на вилле "ròsa dei vènti" кардинал ди Медичи пребывал в блаженной праздности и неге, тщательно бездельничая в свой первый, за весь срок правления, отпуск.
Он перевернул страницу и, сощурившись, посмотрел на небо - ни облачка.

Трудно было заставить себя покинуть Ватикан, пусть и ненадолго. Однако Франческо и сам понимал, что нуждается в отдыхе. Первое время он то и дело связывался с теми, кто остался дома, но затем шепот моря и горячий воздух размыли воспоминания о далеком Ватикане, с его интригами, угрозой войны и толпами неверных. Все это казалось смутным, как сон человека, болеющего лихорадкой. Франческо не видел повода не доверять заместителю - Петеру Орсини, и успокаивал себя мыслями, что с верным инквизитором его Бюро в надежных руках.
Купаясь в море, читая книги и тренируясь, он также восстанавливая полузабытые навыки. В его экскорте было несколько горничных и монахинь, поэтому кардинал не скучал. Особенно ему нравилась Бьянка - светлые волосы и звенящий смех. Она любила петь и плести венки из тропических цветов.
Дни словно галька стачивались неумолимым ходом времени.

Книга наскучила кардиналу, и отправилась в полет, прошелестев страницам. Апокриф недовольно зарылся в песок, где на него тут же наткнулся большой рыжий муравей, оценивая находку, столь неожиданно появившуюся на пути. Насекомое решило обойти препятствие, и уже сделало солидный крюк, как некая сокрушительная сила обрушилась на него сверху, закапывая в песок.
Франческо лениво потянулся и неторопливо отправился к воде, брезгливо потрогав ногой волну, ласково лизнувшую преосвященскую пятку.
Наплававшись вдоволь, мужчина лег на спину, позволяя воде удерживать тело на поверхности. Однако, нечего было плескатся дольше необходимого, охрана не спускала с него глаз и это порядком раздражало.
"Носятся, как с писаной торбой..."
Далее - прогулка по побережью "в одиночестве". С теми же постылыми охранниками за спиной. Уже не в первый раз посетило желание скрыться в ближайших кустах, дабы избавится от назойливого присутствия. Однако подобные мелочи не могли послужить причиной разрушения авторитета.
Дни на белом побережье тянутся медленно. Обед, сиеста.
Солнце нерешительно опускалось к горизонту, собираясь опустить лучи-щупальца в спокойное море. Вечерело.
Франческо валялся в шезлонге на веранде. Служанка возилась с кардинальским маникюром, сам же обладатель отполированных ногтей старался не дремать. Получалось из рук вон плохо.

Стемнело, и Франческо отправился, по собственному выражению "предаваться молитвам и отдохновению". Однако планы его претерпели кардинальные изменения.
Было далеко за полночь, когда он заснул под успокаивающе-размерeнное дыхание сестры Клементины.

Ночь на 25 мая. 03:00

Спокойный сон кардинала был прерван телефонным звонком. Звонивший был чрезвычайно настырен и не думал прекращать попыток.

Телефон в гостиной надрывался от звонков.
Клементина бессознательно пихнула Медичи локтем, пытаясь избавится от мучительного шума. Кардинал спал, как убитый.
Тяжко вздыхая, женщина подошла к аппарату.
- Аллё, вилла "ròsa dei vènti", сестра Клементина у аппарата. - она с трудом подавила зевок.

- Доброй ночи, сестра. Профессор Вордсворт, уполномоченный исполнитель Департамента Акс, - представился говоривший. - Прошу прошения за столь поздний звонок, но не могли бы вы позвать кардинала ди Медичи к телефону? У меня есть для него новость, которая не терпит отлагательств.

Действительно что-то срочное, раз с кардиналом хочет говорить Эй-Экс...
- Одну минуточку, подождите на линии. Клементина осторожно опустила трубку на столик и бросилась в спальню.
- Ваше Высокопреосвященство... - тихонько позвала, прикоснувшись к плечу. Ноль реакции.
Монахиня вздохнула.
- Ваше Высокопреосвященство! - потрясла кардинала.
Медичи отмахнулся рукой и продолжил спать.
- Ваше Высокопреосвященство, Его Святейшество подписал мирный договор с Империей вампиров! - пискнула она.
- Что, где? - глаза кардинала распахнулись.
- Что происходит?
- Вас к телефону, Ваше Высокопреосвященство, что-то срочное, сотрудник Ай-Экса - посерьезнела Клементина - Вордсвортом представился.
- Господи... - Медичи зевнул - Я знал, что в отпуск мне нельзя ни в коем случае, и вот она, расплата за мои грехи... - он встал, закутавшись в тонкое, невесомое одеяло и, шаркая тапочками подошел к телефону.
- Слушаю! - рявкнул Медичи.

- Кардинал, мне очень неловко из-за того, что пришлось звонить вам ночью, но, увы, данное дело не терпит отлагательств, - произнёс ровный голос профессора. - Ваша уважаемая сестра Катерина Сфорца – приболела. Зная, как трепетно вы к ней относитесь, я решил проинформировать вас о её состоянии, что бы вы могли вернуться в Ватикан и проведать её.

Спросонья до кардинала доходило плоховато. Он протер слипающиеся глаза.
"Трепетно?", "Проведать?"Он издевается, или все настолько паршиво?
Голос кардинала стал деловитым:
- Ясно, подробности, полагаю, будут более актуальны при встрече. Буду через три часа. Встречайте. Еще что-нибудь? - осведомился.
"Добрыми намерениями воистину... Что же стряслось?"

- Нет, на данный момент это всё. Ещё раз прошу прошения за то, что разбудил вас посреди ночи. Мы будем вас ждать. Удачного полёта.

- Благодарю, Вильям - вежливо ответил кардинал.
- Позаботьтесь об отчете за время моего отсутствия. Господь с Вами. Отбой. - он повесил трубку на рычаг.
- Собирайся, милая, наш отпуск подошел к концу, долг зовет.
Клементина была умной женщиной, она вышла в гостиную уже одетой.
- Да, Ваше Высокопреосвященство. - поклонилась и ушла.
"Ох уж эти мужчины..."
Особняк запылал огнями, кардинальская свита готовилась к поспешному отлету. Самолет был почт готов.
Медичи быстро набрал номер Департамента.

Франческо повесил трубку и вздохнул. Скептически посмотрел на одеяльце, прикрывающее преосвященский срам.
- Клементина, одежда!
"Мужчины.." - повторилась в мыслях сестра, умудряющаясь пребывать в нескольких местах одновременно, по мнению кардинала. Поскольку в ту же минуту явилась с чистой выглаженной мантией.
Сборы проходили оперативно. И часа не прошло, как все было готово к отлету.
Франческо в последний раз вышел на Белое побережье. На мгновение он испытал что-то вроде тени грусти - он не был уверен, что когда-нибудь вернется сюда снова.
Мысленно, он уже был в Ватикане, дома, и отпуск казался полузабытым сном, что так часто видим мы на рассвете. И недоумевал, почему кардинала окружает море и бесконечный пляж и насколько неуместно выглядит алая мантия, как странно смотрятся песчинки на белоснежных ботинках.
Небо, усыпанное звездами и свет двух лун. Легкий порыв ветра принес Франческо запах тропических фруктов и моря.
Правда, ему некогда было об этом задумыватся. Погода была отличной, значит, с перелетом не должно было возникнуть проблем.
В самолете он не смотрел в окно.
Покинутая вилла, снова стала выглядеть так, словно в ней остановилось время.
"Голубь Господень летит в Рим"
Старая, оброненная кем-то цитата.

Тридцать секунд, полет нормальный.
Несмотря на отсутствие сна усталости Медичи не чувствовал.

--------------> Ватикан. Спец-аэродром.