гостиница "Madonna Vaticanae"

- Может, нам стоит подождать даму внизу? Наверное, это было бы культурнее.
Абель изо всех сил старался выглядеть серьезно.
Он подошел к двери и постучав в нее сказал : " Мы подождем вас внизу", после чего направился к лестнице.
- Идем? - он неуклюже развернулся на первой ступеньке лицом к Мечнику и улыбаясь попробовал сделать шаг назад. Туда, где по его представлению должно было быть следующей ступени. Шаг - и неуклюжий священник отсчитал своим подбородком оставшеся восемь ступенек, правда, умудрившись сделать это довольно тихо.
- Ох... Кажется, я что-то сломал. - жалобно проныл он поднимаясь на ноги.

Мечник страдальчески поднял глаза в небо. Иногда безалаберное поведение Найтрода граничило с полнейшим идиотизмом, и если бы Хьюго не знал, что за существо скрывается под этой маской, он бы очень удивился, как такой человек может работать в АХ.
Но, Мечник знал и иногда просто не понимал зачем весь этот маскарад. Впрочем, а маскарад ли? Сложно заглянуть в голову того, кто так отличается от всего виденного тобой ранее... не человек, ... не вампир, ... нечто соизмеримо большее ...
И это странное "большее" иногда намного сильнее походило на человека, чем многие люди. Взять хотя бы того же фон Кемпфера, хотя в его человечности как таковой возникали глобальные сомнения, но физиологически он все же оставался человеком. Или ... впрочем, какая разница - Абель все равно оставался человечнее многих иных носителей этого гордого звания...

Такие философские измышления посетили голову Хьюго, в то время, как патер Найтрод благополучно скатывался с лестницы. Удержать его Мечнику физически не удалось. Впрочем, беглый осмотр Крусника подсказал, что тот больше прибедняется.
- Как дите малое ... - вздохнул Мечник, отряхивая рясу Абеля. - Давай без травм. Мне Кардинал голову оторвет, если ты себя угробишь по причине собственной безалаберности, ты травмаопасен - причем прежде всего для себя самого....
Таких длинных эмоционально окрашенных монологов от Хьюго практически никто и никогда не слышал.

- Большое спасибо, ты настоящий друг, - Абель пытался сам отряхиваться и скорее мешал Хьюго, чем помогал. Однако совместными усилиями им удалось привести Найтрода в божеский вид.
- Думаю, нам не придется ждать полного захода солнца, - пробормотал Абель под нос, глядя на пасмурное небо. - Мне кажется наша дама сможет ...эм..

Священник замолчал вспомнив о том, что они, кажется, конспирируются, а его слова могут выдать их гостью.

Мечник усмехнулся. "Хорошо хоть вовремя язык прикусил, конспиратор..." - мысленно все же рассмеялся он, мягко закончив за Абеля:
- Наша дама сможет выбрать подабающий случаю наряд не раньше чем часа через три ... ты это хотел сказать?
Мимо сновали люди и ... не люди? Впрочем с его параноидальной способностью видеть во всех врагов, он вполне мог и ошибиться. Так или иначе, инкогнито посланца раскрывать не стоило, не хватало еще паники.
Хьюго огляделся, чувствуя что если не займет себя сейчас хоть чем-нибуть, то сойдет с ума от безделия. Но занять себя было пока катострофически нечем, хоть волом вой.
- Что ты предлагаешь?

Ход Астароше

Астароше хмыкнула, глядя на закрывшуюся дверь. Все как всегда - ватиканские фанатики в своем репертуаре, патер Найтрод в своем. Ни к селу ни к городу вспомнился венецианский маскарад. "Все мы кого-то изображаем, так или иначе". Княгиня снова хмыкнула, подумывая над идеей сберечь УФ-гель и все же заставить посланцев Ватиканской Лисы проторчать без дела до наступления темноты... но потом решила, что мелкая мстительность подождет до лучших времен. Оперативница подошла к чемодану и призадумалась. С одной стороны, обличье "скромной девушки из глубинки империи" надоело до чертиков. С другой стороны - это Рим. Не Венеция, где Аста пару лет назад так качественно устроила репетицию Армагеддона-2. Но и здесь желающих сквитаться за те события в Венеции должно быть немало. В конце концов, разве штаб-квартира инквизиции не располагается в Риме? С третьей стороны, одежда, более соответствующая статусу княгини... гм... измята в чемодане. ..
Так что через полчаса навстречу закатным лучам ватиканского солнца из дверей отеля вышла все та же укутанная до бровей скромница.

- О, я вижу, вы уже закончили! Я думал вы будете позже.. ой! Простите, что же я такое несу... Не обижайтесь, прошу вас!
Абель с виновато-выжидающим видом уставился на княгиню.

Хьюго дотронулся до плеча Абеля:
- Полагаю, тебе найдется о чем поговорить с княгиней.. Кивнув Астароше, Мечник ушел.

"Ну наконец то!"
Столь неприятный элемент встречи в лице одного показавшегося ей весьма и весьма мерзким типа, кажется, милостиво убрался. Теперь только найти подобающее место... и можно наконец вести себя не так официально. Хоть Астароше и носила гордый титул княгини, политика ее любимым занятием не являлась. Совсем.

- Покажешь мне Рим?
"Абель, не строй из себя идиота... Найди нам более подобающее место для серьезного разговора".

- О, конечно! Я знаю Рим, как свои пять пальцев! - высокий священник радостно заулыбался и бодро двинулся вдоль по улице, отвернувшись от спутницы. И лишь шагов через семь спохватился и повернулся к ней:
- Может, вы хотели бы осмотреть что-нибудь конкретное?

- Что-нибудь, где особенно красиво. И тихо.
Второе Аста добавила с еле заметным нажимом. Ну не идиот он, хоть и прикидывается таковым весьма успешно. Должен понять. То, что лишних случайных свидетелей им было бы нежелательно встретить.

- О, все особенно красивые здания тут собраны в одном месте. Например, вы знаете, из кабинета моей начальницы открывается такой потрясающий вид! И, должен заметить, там удивительно тихо... Ну, когда она не кричит на меня. А кричит она почти кажды раз, увы. Ей так не нравится, когда я плохо или медленно выполняю её указания... Даже не знаю, захочет ли она кричать в следующий раз. Я так боюсь не справиться с последним заданием. Но надеюсь, если я приложу все усилия, то у меня получится, правда?
Абель нёс всю эту чепуху, уверенно передвигаясь по лабиринту узких улочек в направлении центра Рима. Хотя, уверенно ли? И в том ли направлении? Это было не слишком очевидно.

- Конечно получится.
Оперативница улыбнулась. Он сейчас несет чепуху. Как всегда. Тогда, в первую встречу, это раздражало. Но теперь.. Она знает его намного лучше. И он вовсе не такой придурок, каким с первого взгляда кажется. Абсолютно не такой.

оос: есть деловое предложение перенестись в какую-нибудь другую тему и продолжить уже собственно разговор

=========> Здание Акс

Обратную дорогу Астароше молчала. Ну, если, разумеется, не принимать во внимание ругательства в адрес булыжной мостовой, неудачной планировки и вредных привычек терран, а так же некоторых отдельно взятых личностей. Ругательства гаромнично дополнялись нытьем патера Найтроуда.
У дверей гостиницы княгиня остановилась и развернулась к Авелю:
- Если ты опоздаешь утром... - в ее голосе звучадло раздражение.

- Ну что вы, Аста, конечно я буду точно вовремя! Даже заранее! За двадцать минут... или за полчаса. Вот увидите, мы там появимся точно в срок. А пока.. спокойной ночи?

Аста сверкнула глазами и скривилась.
- Доброй ночи, ... Абель.
Резкий поворот - и она скрылась за дверью, постукивая высокими каблуками сапожек.

Абель печально посмотрел ей вслед, вздохнул, вышел на улицу и негромко пожаловался неизвестно кому:
- Ну почему, почему от этих прогулок всегда так хочется есть?
Все маленькие римские кофейни давно закрылись, а в манящих вкусными запахами ночных ресторанах вряд ли согласятся налить бедному священнику чашечку сладкого чая за... сколько там в кармане динаров? Впрочем, лучше даже не проверять, чтобы лишний раз не расстраиваться.
Он прислонился к дереву, ещё раз грустно вздохнул и коснулся передатчика.
- Сестра Кейт?

- Абель, - голос сестры звучал встревоженно, - У нас неприятности. Ее Преосвященство не очень хорошо себя чувствует, и я боюсь, как бы ее состояние не ухудшилось.

Священник заговорил тише и как будто спокойнее:
- Насколько это серьёзно?

- Ей давно следовало лечь на обследование, - Кейт понизила голос, хотя необходимости в этом не было, - Теперь трудно сказать. Сестра Лоретта вызвала врача.

- Спасибо, Кейт. Сообщи мне, когда что-то ещё станет известно.

- Не теряйся. И придумай, чем занять нашу гостью завтра, если что-то случится. я буду молиться и надеяться на лучшее, - строго ответила Кейт. - Конец связи.

- До свидания, сестра.
Абель прервал связь и всмотрелся в темноту.
Я всё равно не смогу ничего сделать, даже если буду торчать рядом...

В гостиннице за его спиной погасло ещё одно окно. Занимать Асту днём скорее всего не придётся, но вот что она могла затеять ночью - предсказать не мог никто. А Катерине сейчас меньше всего нужен какой-нибудь скандал. К тому же дорога до офиса и обратно займёт почти всё оставшееся время, так что прогулка домой всё равно не имеет смысла.

Он повернулся к гостиннице, нашёл взглядом окно комнаты княгини и полуприкрыл глаза.

В половине третьего ночи передатчик пискнул снова.
- Абель, - сказала Кейт, - возвращайся в штаб-квартиру.

Он встряхнулся, поправил почти слетевшие с носа от этого жеста очки, оглянулся на гостинницу и пошёл в сторону резиденции Акс.
- Что случилось?